もう、会いもしない、想いもしない第3話

翌朝、昌彦がゲストルームから起き上がり、洗面所から聞こえる音に気づいてドアを開けると、玲子が洗面台で苦しそうにえずいていた。

「どうした？」昌彦は駆け寄った。「気分が悪いのか？」

玲子は顔色が悪く、彼を取り合う様子もなく、「大丈夫、ただ少し吐き気がするだけ」と答えた。

昌彦は彼女の背中を優しくなで、息が整うのを待って、複雑な表情で口を開いた。「玲子、昨日母が、お前が麻里子の存在を知っていると知ってね。隠し事はやめろと言われたんだ」

玲子は鏡に映る彼を見上げた。

「母がさ、今日はみんなで本家に戻って来いって。麻里子も連れて、家族で食事をしようって話なんだ」

家族？

玲子は声もなく笑った。なるほど、昌彦の心の中では、麻里子ももう「家族」の一員なんだ。

彼女は前世のあの本家での家族の食事会を思い出した。食事会の後、彼らは交通事故に遭い、麻里子は子供を失った。その後、昌彦は罪悪感を理由に麻里子をあらゆる方法でいたわった。今思えばなんて滑稽なんだろう、あれは罪悪感なんかじゃない、明らかに彼は麻里子に本当の愛情を抱いていたんだ。

「気分が悪いなら、少し休んだら。後で運転手に迎えに来てもらうから」

昌彦はそう言い残して洗面所を出た。

結局、彼女は陸奥家の本家へ行くことになった。

陸奥家の本家。

玲子が玄関に足を踏み入れた瞬間、姑の陸奥恵美（むつ めぐみ）が麻里子のご機嫌を取っているような笑い声が聞こえてきた。

メイドの里美（さとみ）がいち早く入り口の玲子に気づき、「ご主人、奥様、若奥様お見えです」と小声で知らせるまで、誰も彼女の存在に気づかなかった。

リビングの笑い声がぱったりと止んだ。

恵美が彼女に目を向けると、笑みがたちまち引っ込み、涼しい口調で言った。「来たなら、さっさと席に着きなさい。すぐに食事が始まるから」

玲子は一番遠い席に座った。豚の角煮のむせ返るような香りが鼻を突き、彼女は口を押さえてえずいた。

「どうしたの？うちの料理がそんなにお口に合わないの？」恵美の口調は刺々しく、「本当にお嬢様で気難しいんだから。麻里子とは大違いよ。麻里子は何でもよく食べるし、見るからに子宝に恵まれそうな、健康そのものなんだから」

そう言いながら、更に麻里子のお皿におかずをたっぷりと取り分けた。「だって麻里子こそが陸奥家の一番の功労者なんだからね。赤ちゃんが生まれたら、私が直接面倒をみてあげるわ」

麻里子は照れくさそうにうつむき、儚げな目で昌彦を一瞥し、「ありがとうございます、おばさま」と優しく呟いた。

バン！

昌彦が箸を食卓に叩きつけ、険しい表情で言った。「母さん！何度も言ってるだろ、俺の妻は玲子だけだって！」

麻里子の顔が一瞬で青ざめた。

玲子は俯いて冷笑した。

結婚したあの日、彼も同じことを言っていたのを思い出した。なのに今、彼にはもう新しい女がいる。

前世も含めても、まだ七年も経っていないというのに。

食事中の気まずさに、誰もが食事を味わう心境にはなれなかった。

ドアを出ると、昌彦は数歩大股に歩いて玲子に追いつくと、声を潜めて慰めた。「玲子、母さんはああいう性格なんだ。気にしないでくれ」

玲子は黙ったままだった。

車のそばまで来ると、彼女は無意識に後部座席のドアを開けようとしたが、ドアは内側から押し開けられた。

中に座っていた麻里子が、無邪気な笑みを浮かべて言った。「玲子さん、私、ちょっと車酔いしやすくて……昌彦さんが後部座席に座るように言ってくれたの」

昌彦は少し気まずそうな表情で言った。「玲子、彼女は妊婦だから、後部座席の方が安全なんだ」

玲子は空中で手を止めたが、すぐに何事もなかったように手を引っ込め、助手席のドアを開けて乗り込んだ。

車内は重い沈黙に包まれていた。麻里子が突然顔を寄せて玲子の視線を捉えた。「昌彦さん、車の中、ちょっと息が詰まりそう……」

そう言いながら、彼女はわざと襟元を引っ張り、首に深く刻まれた、目を刺すようなキスマークを見せた。

玲子は無表情だったが、その視線が麻里子の首元にあるプラチナ製のアイリスと葉のネックレスに落ちた瞬間、瞳孔が急に縮んだ。

前世でも本家に戻る車中で、麻里子の首には何もなかったはずだ！なぜ今世では、彼女がこのネックレスをしているのか！？

それは玲子の十八歳の誕生日の贈り物で、父が自ら彼女の首にかけてくれたものだった。「玲子もすっかり大人になったね」母は笑いながら、「これはパパとママからの大人への第一歩のお祝いよ。いつまでも幸せにね」と言った。

それは両親が彼女に残した、たった一つの形見であり、この世界で唯一の心の支えだった。

玲子は突然振り返り、声を震わせて問うた。「そのネックレス……なぜあんたが？

返して！」

麻里子は驚いて胸元のネックレスに手を当て、昌彦に向けて哀れっぽく訴える。「何の話か分からない……昌彦さんがくれたのよ」

昌彦が渡した。

玲子は眼前の男を見つめ、ただただ無性に別人のように感じた。

彼はこれが彼女の最も大切なものだと知っていたはずだ。

前世ではあれほど関係が悪化しても手を出すことはなかったのに、今世では……まさか彼女の宝石箱から取り出し、自らの手で麻里子に渡したなんて！

玲子はもう我慢できず、シートベルトを勢いよく外すと、助手席から後部座席に身を乗り出し、麻里子の首からネックレスを引きちぎろうとした。「これは私のものよ！」

「きゃあ――っ！」麻里子が悲鳴をあげた。

耳をつんざくタイヤのきしむ音とともに、車は路肩に停まった。

「玲子、勘弁してくれよ！ただのネックレスだろうが？俺はとっくに『唯一無二』のネックレスをお前に譲ったんだ。これはお前がずっと使い古したような古い品だ。麻里子が気に入ったからあげただけだ。本人も何とも思ってないのに、なぜそんなことで大げさに騒ぎ立てるんだ？」

「あ……お腹がすごく痛い……」昌彦の腕の中で、麻里子は泣きじゃくりながら息も絶え絶えに訴えた。「昌彦さん、私のお腹が……」

昌彦は顔色を一変させ、玲子に冷たく言い放った。「降りて。タクシーで帰ってくれ」

もう一度胃が逆流しそうな感覚とともに、下腹部をのた打ち回るような痛みが襲った。血の気が引いた顔で、玲子は腹を押さえ、ようやく絞り出すように言った。「昌彦……私も……すごく気持ちが悪い……」

「玲子、もういい加減にしろ！」昌彦は苛立たしげに彼女を遮った。

車のドアが無情に開けられた。

玲子は彼に車外へ引きずり出された。

昌彦は前方の運転手に告げた。「山田、病院へ！」

「承知しました、社長」山田（やまだ）は車の向きを変え、病院の方へ走り去った。

黒いベントレーは跡形もなく走り去り、巻き起こった風が彼女の髪を乱した。

人通りが多い道端に立ち、下腹部の痛みはますます激しくなり、目の前が何度も真っ暗になった。

彼女はタクシーを呼ぼうとしたが、腕を上げる力さえもない。ついに、体の力が抜け、完全に意識を失った。

再び目を覚ますと、病院の強い消毒液の匂いが鼻をついた。

医師は非難がましい口調で言った。「目が覚めましたか？貧血に加えて情緒不安定で気を失ったんです。ところで、ご主人は？妊娠六週目なのに、どうしてそんな無責任にあなた一人で外出させるんですか」

妊娠六週目……