もう彼に四度目のチャンスは与えない第3話

口の中に血の味が広がった。

悠人は手を上げたまま、瞳に一瞬の罪悪感を浮かべたが、すぐに消えた。

「なんで由奈を殴る？先に暴言を吐いたのはお前の院長だろう。これがあなたの育ちか！」

私は目に溜まった涙を瞬きで散らし、彼がそんな言葉を吐けるとは信じられなかった。

昔、孤児には親の教育がないから、礼儀知らずの野育ちだと言われた。

あの時、喧嘩までして、私を嘲笑から守ってくれたのは、他でもない彼だったのに。

涙で目がかすんでいる私を見て、悠人の眼差しに一瞬だけ痛みが走った。

しかし由奈が彼の胸に飛び込み、震えて言った。

「悠人が来てくれなかったら、二人がかりで殺されてたかもしれない……」

悠人は彼女が傷ついた様子を思い浮かべたのか、私を見る目に嫌悪の色が滲んだ。

「明日のチャリティーパーティーで、由奈に公の場で謝罪しろ。

分かってるぞ、今ここで収めなければ、あの院長があちこちで由奈の悪評を吹き込むに決まってる！」

私は無力に首を振った。

「そんな……もし謝らなかったら？」

「謝る気がないなら、孤児院への寄付を停止する。お前が院長の治療費に使っているカード口座も凍結だ。

考えろ。お前一人で、院長に適合する心臓ドナーが、いつ見つかると思っている？」

病床でどんどん痩せていく院長を見て、私はとうとう折れた。

……

翌日のチャリティーパーティー。

悠人は問答無用で、謝罪文を私の手に押し付けた。

すると由奈が近づき、人目につかないように私の腕に爪を深く突き立てた。

その顔には、完璧な笑みを張り付けたままで。

「美咲さん、謝罪というのは誠意が大事ですわよ」

次の瞬間、彼女のヒールが私の膝裏を蹴り上げ、私は情けなく床にひれ伏した。

まるで操り人形のように、謝罪文を読み上げる。

「孤児院の院長である鈴木恵美（すずき めぐみ）が先に手を出したことを認め、由奈様へお詫び申し上げます。また医療費を賠償いたします……」

会場から冷ややかな囁きが漏れていた。

「やっぱり親のいない子。平気で手を上げるんだから。松本様も何を考えてあんな女を選んだのかしら」

「親を見れば子が分かると言うけれど、血がつながっていなくても、育ちの悪さは似るものね」

「小林さんの方がよっぽどお嬢様らしいわ。もう少しで奥様が替わるんじゃないかしら」

……

侮蔑の視線が炭火のように肌を焼いた。

由奈は勝者の目で私を見下ろしていた。

なんとか立ち上がったが、高熱でよろめき、悠人が反射的に一歩踏み出した。

「気分が悪いのか？顔色が最悪だぞ」

私が彼の手を払いのけると、彼は咳払いをして言った。

「誤解すんな。このパーティーが台無しになると困るだけだ」

由奈は介抱するふりをして近づき、耳元で囁いた。

「お体、大丈夫ですか？美咲さん。

でもつい先ほど聞いたのですが、ドナー候補者が心変わりして、院長への提供を拒否したそうですよ。また十年待ちですね。

あら、あの方が十年も生きていられるかどうか、それも分からないけれど」

由奈の得意げな表情がますます増長していく。

もう限界だ。

私は歩み寄り、彼女の首筋を強く掴んだ。

「人の命をなんだと思ってるの！」

その瞬間、悠人は容赦なく私を突き飛ばした。

「美咲、正気か！

謝罪させたのは、お前に反省を促すためだ。その上由奈を傷つけて、どういうつもりだ！」

私は壇上から転げ落ち、全身の骨に激痛が走った。

由奈は少しも翳らず、悠人の視線が届かない場所で、思う存分嘲笑っていた。

私が我を忘れて悠人を押しのけ、彼女に飛びかかろうとしたその時――

病院から緊急電話が鳴り響いた。

「美咲様、鈴木様が先ほど突然……行方不明になりました！」