もう彼に四度目のチャンスは与えない第2話

その夜、傷口が化膿し、四十度近い高熱に見舞われた。

医師を呼び、支払いを済ませるまで、すべてを一人でこなさなければならなかった。

背後で看護師たちの囁き声が聞こえた。

「小林さんはかすり傷なのに、彼氏がVIP病室に手配してあげたみたい。しかし彼女が、あの状態で独りきりだなんて」

自嘲気味に振り返った、その瞬間――パンッ！

悠人が歩み寄ると、いきなり私の頬を平手打ちした。

「何考えてたんだ！お前！俺のサブカードで支払っちゃ、由奈に正体がバレるじゃないか！

はっきり言ったはずだ。あの子とはちゃんと別れる、ただ時間が必要なだけだと。これまでやっても、まだ足りないのか？」

もともと弱り果てていた体がよろめいた。

火がついたような頬の痛みで、涙ににじんだ目が赤く染まった。

悠人はようやく口調を和らげ、歩み寄って私を抱きしめた。

「この世でお前を愛してるのは俺だけだ。分かるだろう、美咲。待っていてくれるなら、必ずケジメをつけて戻る。約束する」

かつて誰にも疎まれていた孤児の私が、悠人に片膝をついてプロポーズされた時、自分が世界で一番幸せな女だと思った。

誰もが信じられないという顔で、よくこう言った。

「前世で世界でも救ったわけ？あんな一途な悠人と結婚できるのかしら？」

私はその愛に溺れ、抜け出せなくなっていった。

あの日までは。

由奈が機嫌を損ねると、彼は私が過去にいじめられていた動画を平然と見せ、彼女を笑わせた。

そのせいで私は上流社会の夫人たちからも疎外された。

由奈の電話一本のため、人気のない郊外に私を置き去りにし、帰ってしまった。

私は野獣に襲われ、あわや命を落とすような目に遭わされた。

さらにやがて、由奈は深夜に電話をかけてきて、彼との情事の声を聞かせ始めた。

そのせいで、ようやく授かった子どもは流産してしまった。

それでも逆に私は責められた。

器が小さい、子どもも守れないと。

顔が真っ白になり、痛みで額に汗が滲んだ。

過去のことを思い出しながら、悠人は私の手に車のキーを押し込んだ。

「ここにいると由奈が安心して治療を受けられない。今すぐ退院してくれ」

全身が熱く、目の前がたびたびぐらついた。

なのに私は頷いた。

悠人の表情が複雑に揺れた。

その時、孤児院の鈴木院長から電話がかかってきた。

心臓発作だと聞いて、私はよろめきながら上の階へと駆けた。

そこには、顔面が真っ青になり、呼吸困難に陥っている鈴木院長の姿があった。

医者は処置をしながら説明した。

「先ほど若い女性と口論になり、暴力も振るわれたようです。相当な暴言を吐かれたようで……」

私は瞬時に目を見開いた。

身寄りのない私にとって、鈴木院長は血のつながりこそないが、家族そのものだった。

ふらつきながら振り返ると、由奈は泣きながら悠人の胸に飛び込んでいた。

「さっきのおばあさん、私のことを泥棒猫って罵るんだ。ちょっと弁解しただけなのに、自分で倒れて濡れ衣を着せてきて……うぅ……」

「嘘をつかないで！」怒りで声が裏返った。

由奈は私を一瞥すると、腕に残る自作自演の「つねり傷」を見せつけ、泣き声をさらに大きくした。

一方、鈴木院長の肌には爪で引っかかれた血の跡と、はっきりとした青あざが残っていた。

由奈の挑発的な表情に、私はついに堪えきれず彼女の頬を打った。

直後、それ以上の強さで、私の頬を平手打ちする音が響いた。