もう君の兄をやめたい第2話

この数日間、清子はどうやら僕を避けているようだった。毎朝彼女を学校に送ろうと起きた時、彼女はすでに家にいなかったし、放課後に帰る時も、いつも「迎えに来なくていいよ」とメッセージをくれる。

僕は何度か彼女に理由を尋ねたが、彼女はいつも「卒業論文を提出しなきゃいけないから」と、面倒くさそうに答えるばかりだった。

僕はただ頷いて、もう何も言わなかった。

清子が「卒業論文」に忙しい間、僕は婚活に忙しくしていた。

恋愛から立ち直る一番良い方法は、次の恋愛を始めることじゃないか？

僕の気持ちが清子に届かないばかりか、むしろ彼女を困らせているなら、手を引くしかない。

僕の婚活相手は今時美月という女性だった。

一見、しっかりしたOLの女性に見えるけれど、実はまるで子供のような一面があった。

彼女は僕を子供の頃によく行った場所に連れて行こうとする。ビー玉をしたり、ゲームセンターで遊んだり、そして、必ず僕にクレーンゲームをしようと誘ってきた。

「これ、食べてみて」

今時美月は焼き鳥を僕に渡し、すぐに別の屋台で中華料理を買って食べ始めた。

焼き鳥はまだ食べ終わらせていないうちに、また中華料理を渡された。「これも食べて、めっちゃうまい！」

僕は口の中で焼き鳥を食べながら、彼女がまたアイスキャンディを買おうとした時、思わず彼女の腕を引っ張った。

「ちょっと、服を着替えてから、もう一回出かけようか？」

僕は会社から出てきたばかりで、今の僕はこの辺の屋台には似合わないシャツとスーツを着ていた。

今時美月は僕を頭から足までじっと見て、「大丈夫だよ、結構カッコいいよ。さあ、続けて遊ぼう！」と笑顔で言った。

彼女が前を歩きながら、楽しそうに食べているのを見て、僕は思わず笑ってしまった。

この数日、僕はほぼ毎日今時美月と一緒に過ごしていた。

その日も僕は今時美月と一緒に街を歩いていたのだが、偶然、髙橋悠介と出会ってしまった。

しかし、彼の隣にいるのは清子ではなく、全く見知らぬ女性だった。

僕は今時美月を前に引き止め、彼女は困惑した表情で僕を見上げた。

僕は小声で髙橋悠介のことを彼女に説明した。今時美月はすぐに袖をまくって言った。「ふざけんな、こいつは二股かけてるじゃないか」

僕は彼女を落ち着かせ、「彼は僕を知ってるから、君は少し様子を見てきてくれないか。誤解しないように」と頼んだ。

今時美月はOKをした。

僕は隅でこっそりと、今時美月が髙橋悠介の隣にいる女性に軽くぶつかるのを見ていた。

すぐに髙橋悠介はその女性を抱き寄せ、「桜ちゃん、大丈夫？」と心配そうに声をかけた。

その女の子は「大丈夫だよ、悠介」と答え、二人は少し離れて座ると、髙橋悠介は周囲を見渡してから、今時美月の方を指差しながら怒鳴り始めた。「バカ、見えないのか。俺の彼女が近くにいるのに、ぶつかってどうするんだ？どうするつもり？」

彼はそう言いながら、今時美月を押しのけた。

今時美月は今日も会社帰りで、足元に高いヒールを履いていた。彼に押されたせいで、彼女はバランスを崩してそのまま地面に倒れこんでしまった。

髙橋悠介は地面に唾を吐きながら言った。「ふざけんなよ、お前、さっさと謝れよ。俺は彼女を病院に連れて行かないといけないんだから」

彼は今時美月に手を伸ばして引き寄せようとしたが、僕はもう我慢できず、隠れていた場所から飛び出して髙橋悠介の腕を掴んだ。「お前、何をしようとしてるんだ！」

髙橋悠介は痛みで振り向き、僕を見て一瞬固まった。そして、口ごもりながら言った。「兄さん、兄さん、俺は、俺は......違うんだ。俺、説明させてくれ......」

僕は彼を睨みつけ、手を振り払った。「もう二度と清子に近づくな」

その言葉を吐き捨てると、僕は美月を支えながら病院へ向かった。