もう会う必要がない、裏切者第3話

でも、啓介、もうあなたにチャンスはないの。私を突き放したのは、ほかでもないあなた自身よ。

美穂は紙切れをぎゅっと握りしめ、必死に感情を抑えながら言った。「そんなに忙しいのに、私のためにモリヤの牛丼を買いに行ってくれたの？」

啓介はいつものように美穂にキスをした。「どんなに忙しくても、君の好きなものを忘れるわけないよ。今夜は小林グループのパーティーがあるだろ？前から楽しみにしてたじゃないか。一緒に行こう」

美穂は彼と取り繕う気にはなれず、断ろうとしたが、啓介はすでに玄関で待っていたスタイリストを呼び入れた。化粧をしている間も、啓介はそばで静かに付き添っていた。

けれど、そんなふうにされても美穂の心は晴れなかった。車に乗るまでの間、彼女は終始無言のまま、啓介に手を引かれるままについて行った。

「最近、会社でいろいろ噂が立ってるの知ってる？」啓介は恐る恐る探りを入れるように言った。彼女の地雷を踏むのが怖かったのだ。

「智子さんの件？知ってるよ。でも、あなたと彼女の間には何もないって、私だってわかってるから」

その言葉に、啓介は安堵のため息をつくと、彼女をぎゅっと抱き寄せた。「信じててくれて……ありがとう」

美穂はゆっくりと顔をそむけ、啓介の瞳をまっすぐ見つめた。「でもね、智子さんを別の部署に異動させることはできるでしょ。そうすればもう……」

彼女の言葉は途中で啓介に遮られた。「だめだ、他の部署じゃ彼女には合わない。まだ俺のそばで学ばせることがたくさんあるんだ」

その答えを聞いた美穂は、思わず笑ってしまいそうになった。会社で噂になるのをわかっていながら、それでも彼女をそばに置くなんて――まるで完璧な愛の物語だこと。

パーティーに到着するやいなや、啓介は悪友連中に飲みに誘われたが、彼はびくともせず、美穂のそばを離れようとしなかった。

「啓介、みんなとどれだけご無沙汰だ？いい加減妻べったりはやめて、ちょっとはこっち来いよ」

「まったく、結婚してから面白い遊びには一切顔を出さないじゃないか。もう俺たちとは縁を切るつもりか？」

啓介は鼻で笑い、面倒くさそうに言い放った。「お前らみたいに家庭も持たず、毎日遊び回ってる連中とは違うんだよ。俺には妻のほうが何より大事なんだ」

仲間たちがそろって強引に誘い、美穂が何度もなだめすかしてようやく、啓介はほんの少しだけ席を外すことに同意した。去り際には美穂の手を握り、「絶対に変なことはしない」と約束までした。

飲みに行ったとはいえ、啓介の視線はずっと美穂から離れなかった。

美穂に誰かが酒を勧めようものなら、啓介はさっと立ち上がり彼女の前に割って入り、グラスを受けようとする。美穂が寒そうに腕をこすれば、すぐにショールを手渡す。もし彼女の近くでタバコに火をつける者がいれば、啓介はためらうことなくそのものを席から遠ざけた。