その後、残されたのは沈黙だけ第3話

澪奈が目を覚ましたとき、病室には誰もいなかった。

後頭部の傷は手当てされていたが、痛みは骨の奥まで沁みるように鋭く残っている。

「動かないでください！」

看護師が治療用のトレーを抱えて入ってきた。

「まずは包帯を替えますね」

澪奈はうなずき、ふと尋ねた。

「私、どうやって病院に？」

「墓地の管理人さんが救急車を呼んでくれましたのよ」

胸の奥が鋭く突かれるように痛んだが、澪奈は不思議と当然だと思った。

――彼が自分を気にかけるはずなどないのだから。

包帯を替え終えた看護師は「しばらく安静に」と言い残し、部屋を出ていった。

澪奈はベッドに横たわったが、眠気は一向に訪れない。

そのとき、ドアの外から看護師たちの世間話が聞こえてきた。

「早瀬美桜さんって幸せよね。あんなに格好よくて優しい彼氏、彼女のために心配して……」

「本当よ、あんなふうに気遣われたら羨ましいわ」

澪奈はシーツを握りしめ、無意識に過去を思い出した。

自分が病気になったとき、颯真は眉をひそめてこう言った。

「澪奈、代わってやれるものなら代わってやりたい」

翌日、彼は自分で冷水に浸かり、発熱して「お前と一緒に感じたかった」と笑ってみせた。

その優しさは、もう自分には向けられない――

うとうとしたまま澪奈は再び眠りに落ちた。

再び目を開けると、颯真がベッドの脇に座っていた。

その目は冷たく澪奈を見下ろし、低く告げる。

「澪奈、美桜に謝ってくれ」

「何だって？」

聞き間違いかと思い、澪奈は冷ややかに笑った。

「殺人犯の娘に、私が謝れって？」

「彼女は殺人犯じゃない！」

颯真の眉目は険しい。

「両親が何をしていたか、彼女は知らなかった。無関係なんだ。

俺が捕まったとき、命の危険から救い出してくれたのは彼女だ。看病して、少しずつ逃げ道を作ってくれた」

語るうちに、彼の瞳には懐かしさが滲んでいた。

胸の奥が針で無数に刺されるような痛みに襲われ、澪奈は目の縁を赤くしながら震える声で言った。

「どうして彼女は何事もなく生きていて、私は抜け殻みたいに生きてるの？

あなたのために、私は死にかけたのよ！」

だが颯真の顔色は変わらない。まるで他人事のように淡々と告げた。

「美桜の両親はもう死んだ。仇は討たれた。もう終わりにしよう」

「終われない！」

澪奈は荒い息を吐き、決然と言い放つ。

「颯真、私が生きている限り、絶対に早瀬美桜を許さない！」

言い終えた瞬間、背後で「ドンッ」という音が響いた。

颯真が振り返ると、美桜が真っ赤な目でこちらを一瞥し、走り去っていく。

「美桜！」

颯真は顔色を変え、慌てて追いかけた。去り際に振り返り、鋭い声を残す。

「久遠澪奈、美桜はずっと罪悪感を抱いてる。彼女に何かあったら、絶対に許さないからな！」

澪奈の心臓がひゅっと縮み、彼女はふらつく足取りで後を追った。

屋上では、美桜が顔面蒼白のまま細い身体を柵の外に預け、足先はほとんど宙に浮いている。風が吹けば、そのまま落ちそうだった。

「美桜、やめろ！怖がらせないでくれ！」

颯真の声は強張り、二歩踏み出したところで美桜が叫ぶ。

「来ないで！もう一歩でも動いたら、今すぐ飛び降りる！」

「わ、分かった、動かない……」

颯真は立ち止まり、目にはあふれそうな焦りと懇願の色を宿す。

「美桜、降りてくれ。頼む、お願いだから……お前に何かあったら、俺も生きていけない」

屋上へ駆け込んだ澪奈は、その言葉を聞いた途端、足がすくみ、全身の血が一気に引いていった。

美桜は涙をこぼし、嗚咽混じりに言った。

「颯真……久遠さんの言うとおり。もし両親があんなことしなければ、あなたたちは親を失わなかった。あなたと彼女がこんなふうになることもなかった……全部、私のせいよ」

「とにかく降りて、話そう」

颯真は手を伸ばし、目を赤くして懇願する。

「お願いだ、美桜……」

美桜は涙に濡れた顔を澪奈に向けた。

「久遠さん、ごめんなさい。私の命で償います」

そう言いながらも、一歩も動かない。

澪奈は冷ややかに笑い、一歩ずつ近づいていく。

「そんなに罪悪感があるなら、飛べばいいじゃない。飛べないくせに、ここで哀れを装ってるだけでしょ」

「黙れ！」

颯真が彼女の手首をつかみ、次の瞬間、澪奈の頬に平手打ちが飛んだ。

パシンッ！という音が響き、澪奈の頭が横に弾かれる。頬が焼けつくように痛い。

「澪奈、いい加減にしろ！死にたいのか！」

彼の声は氷のように冷たかった。

澪奈は目を赤くし、颯真を突き飛ばすと、狂ったように美桜に駆け寄った。

「死ぬ勇気がないんでしょ？私が一緒に地獄に落ちてあげる！」

そのまま美桜に飛びかかり、二人は糸の切れた凧のように柵の外へと滑り落ちていく。

「澪奈！」

颯真の絶叫が背後に響いた。

澪奈は目を開け、颯真が飛び込んでくるのを見た。

彼は美桜を抱きかかえ、庇うようにその体を包んでいる。

澪奈はかすかに笑い、自嘲するように目を閉じた。死を受け入れるように。

ドンッ！

大きな衝撃音のあと、頭がぼうっとする。だが痛みはない。

足元にはエアマット。

サイレンが鳴り、医療スタッフと消防隊員が駆け寄ってくる。

澪奈は担架に乗せられ、意識が遠のく中で最後に見た。

颯真が美桜を抱き、心配そうに彼女のそばを離れず、別の救急車に乗り込む姿を――