その後、残されたのは沈黙だけ第2話

どれほど待ったのか分からない。背後からクラクションが鳴り響いた。

澪奈は深く息を吸い、ゆっくりと振り返った。だが、最初に目に入ったのは颯真の隣に立つ女だった。

白いワンピースに長い髪――ニュースで見た、あの女だ。

拳が思わず強く握りしめられ、胸の奥が抑えきれずに痛んだ。

颯真は彼女の前に歩み寄り、抱きしめようと手を伸ばしたが、澪奈は身をかわして避けた。

一瞬だけ彼の顔がこわばり、すぐに隣の女を指さし、紹介する。

「澪奈、こちらは早瀬美桜（はやせ みお）。お前に話があるそうだ」

美桜は目を赤く潤ませて前に出た。

「久遠さん……何を言っても許されないのは分かっています。でも、それでも……あなたとご両親に謝りたいんです」

澪奈の表情はみるみる沈み込み、目は血の涙をたたえたように真っ赤に染まる。声には鋭い怒気がにじんだ。

「出ていけ！ここは両親の墓よ、汚さないで！」

美桜は声に押されて一歩退き、涙をさらにこぼす。

颯真が口を開こうとしたが、美桜が遮った。

「颯真さん、少し席を外して。私、久遠さんと二人で話したいの」

颯真の目元が途端に柔らかくなり、うなずいた。

「分かった。何かあれば呼んで」

澪奈の心臓は握り潰されるように痛み、視界が一瞬暗くなる。

颯真が去ると、美桜の涙は跡形もなく消え、眼差しは氷のように冷たく変わった。

「思ったより普通ね。颯真がかつて好きだった相手って……ただのあなた？」

嘲るように舌打ちし、腕を組んで続ける。

「でも今、彼が好きなのは私。あなたたちの仇の娘なのよ。

どう？久遠さん、驚いた？」

パシンッ！

鋭い平手の音が空気を裂き、美桜の言葉を遮った。

澪奈の手は宙に残り、怒りに全身が震える。

「颯真が汚らわしいなら、あんたも同じよ！いつか必ず報いを受ける！」

美桜は顔を押さえて見上げ、怨嗟を込めた視線を向けた。

反撃してくるかと思ったその瞬間、彼女は地面に膝をつき、墓碑に頭を打ち付けはじめた。

「久遠さん、私が悪かった！償います、死んでもかまわない！どうか許してください！」

背後で物音がし、颯真が駆け寄ってきた。

美桜の額から血が滲むのを見た瞬間、彼の表情は凍りつき、澪奈を睨みつける視線は獣のように鋭くなった。

「澪奈！あのとき美桜は国外にいたんだ！両親が何をしたかなんて知るはずがない！いい加減にしろ！」

「いい加減……？」

澪奈の視界が真っ赤に染まる。

殺人犯の娘はのうのうと生きているのに、自分は両親を失い、彼の「殉職」のせいで命まで落としかけた。

なのに彼の口から出てきたのは、軽々しい「いい加減にしろ」の一言だけ――

これが、本当に自分の知っている颯真なのか？

美桜がまた嗚咽し、儚げに言う。

「全部私のせいです。久遠さん、罰を受けます。どうか――」

「美桜！」

颯真は眉をひそめ、優しく涙を拭う。

「何度言わせるんだ。お前のせいじゃない。むしろあのとき、お前が俺の命を救った。それで十分だ」

美桜は嗚咽を漏らしながら首を振り、わざと語気を強めた。

「でも……久遠さんには……どう償えばいいの？」

澪奈は二人の掛け合いを見つめ、胸の奥で燃え上がった怒りがとうとう爆ぜた。

彼女は一歩前に出て、声を氷のように冷たくして言った。

「償いたいなら、ここで跪いて、両親の墓に百回頭を打ちつけなさい！」

「澪奈、正気か！？」

颯真の怒号が飛ぶ。苛立ちが露わになっていた。

澪奈は聞く耳を持たず、美桜の髪を掴み、無理やり墓碑に叩きつけた。

ドンッ！

美桜は悲鳴をあげ、涙が途切れることなく頬を伝った。

けれど澪奈は手を緩めない。髪を掴んだ指先に力を込め、容赦なく墓碑へと頭を叩きつける。

押し殺してきた年月の怨嗟と痛みを、ぶつけるたびに吐き出すように。

「やめろ！」

颯真はついに堪え切れず、腕を振り上げ、澪奈を激しく突き飛ばした。

無防備だった彼女の身体は後ろへと倒れ、後頭部を「ゴンッ」と墓碑の角にぶつける。

次の瞬間、ぬるりとした温かさが首筋を伝って流れ落ちた。

思わず手を当てると、掌いっぱいに血が広がっている。

颯真の視界の端にその赤が映り、彼は一瞬だけ動きを止めた。

眼差しにかすかな動揺が走ったが、すぐさま美桜のもとへ駆け寄り、彼女を抱き起こした。

額を血に染め、傷口が痛々しく崩れている美桜の姿に、彼の目は張り裂けそうなほどの哀しみに覆われた。

「美桜……痛くないか？」

「大丈夫……まだ謝れる……」

弱々しく言いながらも、彼に身を寄せる美桜。

「病院に行くぞ」

颯真は彼女を抱き上げ、そのまま歩き出した。

澪奈のそばを通り過ぎても、視線を向けただけで足を止めることはなかった。

背を向けて遠ざかる二人の姿を見つめ、澪奈の目からは堪えきれず涙がこぼれた。

唇を噛みしめ、喉の奥の嗚咽を無理やり飲み込む。墓碑に手をつき、立ち上がろうとしたとき――後頭部に激しい痛みが走った。

視界が真っ暗になり、身体は思うように動かず、そのまま崩れ落ちていった。

意識が途切れる刹那、澪奈は颯真が息を荒げ、顔を歪めながら駆け寄ってくるのを見たような気がした。

けれど……どうして彼なのだろう？

もう、あの夜通し街を越えて自分のもとへ駆けつけ、「俺にはもう、お前しかいない」と言ってくれた颯真ではないはずなのに。

そう思った瞬間、澪奈の意識は深い闇へと沈んでいった。