さよなら、昨日の私たち第3話

私が美咲を特別採用したことがどこからか漏れ、すぐに社内から不満の声が上がり始めた。

でも私は気にしていなかった。美咲が成果を出せば、噂なんて自然に消えるだろうと思っていたから。でもまさか、正社員になった途端、美咲がミスばかりを連発するなんて。試用期間中よりも、ひどくなっていた。

監督部署にいる真司は、美咲のミスを明らかに見ていたはずなのに、見て見ぬふりをしたんだ。しかも、美咲に満点の評価をつけた。

あまりにもあからさまなえこひいきに、私はもう我慢できず、真司と二人きりで話すことにした。

真司は報告書に目を落としたまま、気のない様子で言った。「美咲はまだ新人だろ？ミスをするのは当たり前じゃないか。新人に厳しく当たるのは、俺のやり方じゃないんだ」

私は納得できずに言い返した。「でも、私や他の同僚が新人の頃は、そんなに甘くなかったじゃない」

甘くないどころか、私に対してはむしろ厳しかったんだ。ルール違反とまではいかない、ほんの些細なミスでも、真司は容赦なく減点や罰金の対象にした。

後になって真司は、私にもっと成長してほしかったからだと説明してくれた。それに、他の同僚から特別扱いを疑われないための配慮でもあったらしい。

その時は不満だったけど、真司の立場も考えて、私も納得した。

でも、今はどうしても納得できない。

真司は少しイライラした様子で言った。「不公平だって言いたいんだろ？じゃあ、次からはお前にも甘くしてやればいいんだろ。俺は昇進したばかりで、引き継ぎで忙しいんだ。この後も報告書がいくつかある。悪いけど、そんな小さなことに時間を使ってる暇はないんだ、出て行って」

そう言うと、真司は立ち上がって私の背中を押し、半分冗談めかして部屋から追い出した。

私はモヤモヤした。真司がただ、後ろめたいだけだということを分かっていた。

社内で一番忙しいのがうちの研究開発部なのは誰もが知っていることだ。私が昇進して引き継ぎをしていた時だって、どんなに忙しくても、真司に頼まれた仕事は全部きちんとこなしてきた。

真司がいくら忙しいからって、私と話す時間すらないなんてことは、ありえないはず。

でも、固く閉ざされたドアを見つめて、私は引き返すしかなかったんだ。

戻る途中、だんだん何かがおかしいと感じ始めた。

どうして真司は、美咲にだけあんなに優しいんだろう？

それに、さっきの返事は、明らかに後ろめたそうだった。

一体、何に後ろめたさを感じているの？

この出来事は、心にしこりのように残った。

でも、それ以上考えるのはやめた。たぶん、考えたくなかったんだと思う。

さっき疑問が浮かんだ瞬間、ある疑念が胸に突き刺さり、私は動揺を隠せなかった。

確かに真司は負けず嫌いで、えこひいきだと言われるのを嫌う。それに、真面目すぎるところもある。

周りの目も気にせずに誰かを特別扱いするなんて、付き合い始めたばかりの熱烈だった頃の私に対してだけだった。

今、真司は美咲にも同じことをしている。それって、つまり真司は今……

胸がざわついた。疑いはあるけど、証拠は何もない。

実験室のドアに手をかけた瞬間、中から話し声が聞こえてきた。「ねぇ、谷口さん。新井さんってどうしてあなたにあんなに優しいの？清水さんの彼氏なんでしょ？」

美咲がクスっと笑った。「あの女はたいしたことないじゃない？いつも偉そうにしてるけど、どこからその自信が湧いてくるのかしら。真司さんはとっくに彼女が嫌になって、別れたがってるのよ」

野次馬根性の同僚が面白がって聞いた。「どうして？清水さんって優秀だと思うけど。入社して一年も経ってないのに、もう二回も昇進してるし」

「コネがあるからに決まってるじゃない？彼女の先生と、うちの社長が友達なのよ。入社できたのも、全部その先生の推薦のおかげ」

美咲はだんだん興奮してきた。「それに、みんなは彼女を優秀だって言うけど、私は普通だと思う。入社前にたまたま一位で入ったからって、みんな勝手に良いイメージを持ってるだけじゃない。

プライベートじゃ性格も最悪だし。真司さんもとっくに愛想を尽かしてるのよ。いつも私にね……」

もうこれ以上は聞いていられなかった。私は実験室のドアを蹴り開けた。

中にいた人たちは、驚いて飛び上がった。

同僚たちは我先にとばかりにその場を離れた。美咲はまさか私が戻ってくるとは思わなかったのだろう、少し気まずそうにしていた。

私は美咲の前に立った。「続けて。どうして黙るの？」

私の顔を見ると、美咲は言い訳しても無駄だと悟ったらしい。彼女はフンと鼻を鳴らすと、得意げに言った。「どうして言えと言われて言わなきゃならないの？言わないわ。何よ、まさか私をクビにできるとでも？」

私は、ぎゅっと拳を握りしめた。

美咲はさらに得意げになって言った。「なによ、殴りたいの？どうぞ、ここを殴りなさいよ」

美咲は自分の顔を挑発的に指さし、楽しそうに言った。「でも、知らないかもしれないけど、私を殴ったら、あんたは真司さんと別れることになるかもね」

その軽やかな口ぶりに、私はカッとなって、思わず手を振り上げた。

でも、その手が振り下ろされる前に、後ろから厳しい声が飛んできた。「優里、何をしてるんだ？社内での暴力は禁止されてる。クビになりたいのか？」