さよならの後で、あなたと恋を第3話

ペンはテーブルの上を何度か転がり、床に落ちた。

依由の後ろにいた同級生たちが、ぷっと吹き出す。

「あれ？まだ知らなかったの？依由のおじさん、桐和の人事部にいるんだよ。あんたを入社させるために、依由はずいぶん骨を折ったんだから」

依由が私の手を軽くたたいた。

「気にしないで。瑛斗も、あなたに何か打ち込めることがあればと思っただけだから」

同級生の一人が、笑いながら口を挟んだ。

「そうそう。仕事があれば、瑛斗に付きまとう暇もなくなるもんね」

私はとっさに手を引いた。

心を無数のアリにかじられているようだった。

株式会社桐和の仕事は、3度の面接と、グループディスカッションを経て、ようやく手に入れたものだ。

あの頃、私たちは大学を卒業したばかりだった。

依由はまだ電撃結婚していなかったし、私もまだ瑛斗と再会していなかった。

自分の実力で勝ち取ったのだと思っていた。

けれど本当は、瑛斗が依由に頼んで、私に与えてくれたものだったのだろうか。

――この片思いは、私だけが知っている秘密のつもりだった。

瑛斗とのやり取りも、年末年始や季節の挨拶を数言交わす程度でしかなかった。

いつ、みんなに知られてしまったのだろう。

いつ、瑛斗を困らせてしまったのだろう。

私から逃れるために、依由に仕事を世話させるほどに。

「榎並さん、私はね、自分では何の力もないくせに、コネに頼ろうとする人間が一番嫌いなんです」

先方は席を立ち、そのまま出ていった。

私は慌ててあとを追おうとした。

「鈴木さん、違うんです......！私が頼んだわけではありません。企画書はすべて自分で作ったもので――」

ところが依由が、体を半分割り込ませるようにして私を遮った。顔には笑みを浮かべている。

「梨瑚、そんなに焦らないで。案件が流れたなら、それでいいじゃない。おじさんに頼んで、これからはもっと楽な部署に異動させてもらうから。安心して」

彼女は、たったひと言ふた言で、私の案件を台無しにした。

そして今度は、苦労して手に入れた仕事まで、ひと言ふた言で奪おうとしている。

胸いっぱいに重い石が詰まったようだった。

私は振り返り、いかにも私を気遣っているようなその顔を見つめた。

「......わざとやってるの？」

依由は目をぱちぱちさせた。

「何のこと？」

これ以上話したくなかった。

企画書を取りに戻り、もう一度鈴木社長に話をしようと思った。

けれど私が背を向けた途端、依由はなぜか二歩ほど後ずさり、そのまま床に倒れ込んだ。

同級生たちが慌てて彼女を助け起こし、振り返って私を責めた。

「ひどいよ！依由は昔のことを水に流して仕事まで世話してくれたのに、突き飛ばすなんて......！」

依由は痛そうに肘を押さえた。

「いいよ、みんな。彼女を責めないであげて......」

まったく意味が分からなかった。

大学時代、私と依由にはほとんど接点がなかった。

どんな行事でも主役は彼女で、私は隅にいる目立たない一人にすぎなかった。

いったい何を水に流したというのだろう。

問いただそうとしたとき、カフェの外に、こちらへ足早に向かってくる瑛斗の姿が見えた。

彼はまず私を見つめ、それから依由へ視線を移した。

眉間に深いしわが刻まれる。

胸がずしりと沈んだ。

彼も、私が依由を突き飛ばしたと思っているのだろうか。

私が黙っていると、同級生の一人が憤然と言い放った。

「何もしてないみたいな顔しないでよ。依由から全部聞いたんだから！あの結婚式で大西さんが彼女を奪いに来たとき、邪魔して断らせたのはあんたでしょ！」

「あんたさえいなければ、依由と大西さんが丸3年も遠回りすることなんてなかったのに！」

ドアが開いた。

入り口に立つ瑛斗は、驚いた表情を浮かべていた。

彼は私を見つめ、唇を動かした。

「梨瑚......」