さよならと言えない恋第3話

千鶴はただばかばかしいと感じた！

これは一体何だ？施しだとでもいうのか？

千鶴はふと思い出した。利政と長年ほとんど喧嘩をしたことがなく、たとえ時折衝突があったとしても、いつも彼女の方から先に折れてきた。

甘えるように彼の腕に絡みつき、機嫌を取ろうとすると、利政は激しく彼女にキスをした。

千鶴は、ずっとこれが愛であり、慈しみなのだと信じていた。

しかし今、二つの状況を比較すると、彼女の悲しみは相手の目には「駄々こね」に過ぎなかった。

自分がいかに間違っていたかを初めて思い知ったのだ。

二人の間にお互いを敬い合う夫婦関係など最初から存在しなかった。あったのは、彼女一人のひたすら我慢することだけだった。

悲しみが千鶴を溺れさせようとしているのに、相手はさらに言葉を続けた。

「千鶴、もう少し大人になれ。今日のことはこれで終わりにしよう。もうこんな家出するような真似はやめてくれ」

利政は去った。

ドアが激しい音を立てて閉まり、千鶴の心は粉々に砕かれた。

全身が痛みに縮こまり、涙が無言で流れ落ち、床を濡らした。

利政、もうあなたを愛さないと決めたわ。

千鶴は心の中で呟いた。

いつか必ず、清水利政という人を、心から完全に忘れてやる。

ひとかけらも残さずに！

……

気持ちを整えた千鶴は、親友に電話をかけた。

「高橋教授を紹介してもらえない？海外留学のこと、考えがまとまったわ」

千鶴は元々デザインを学んでいたが、利政の再起を助けるために、彼と苦楽を共にすることを選んだ。

恩師からの誘いを断ったが、生活が豊かになってからも、暇な時にインスピレーションでデザインをすることはあった。

三ヶ月前、彼女がデザインした作品を親友が教授に見せたところ、教授は彼女を大いに称賛し、彼女が以前デザイン科だったことを知ると、「一緒に海外で研鑽を積まないか」と誘ってきた。

当時、千鶴は迷わず断った。

その時の彼女は、自分の結婚生活が幸福で安定していると感じており、利政と異国で離れることは望んでいなかったからだ。

だが……

朝海が帰ってきて以来、全てが変わった。音信不通の夫、そして理不尽な非難に、千鶴はもう耐えられなかった。

電話の向こうで親友は、千鶴の言葉を聞いて興奮して叫び、どうやって目覚めたのかとからかってきた。

千鶴は胸の内の苦しさを伝える言葉を持たず、辛さを抑え込み、核心を避けて言った。

「まだ若いうちに、自分のために一度生きてみたくなったの」

この何年間、彼女は利政の周りを回り、全てを利政中心にしてきた。もう、自分自身を取り戻すべきなのだ。

翌日、千鶴は簡単な荷物をまとめ、家を出た。

結婚前に購入した小さなマンションに一人で向かう。

幸い、まだ数日間の休みがあり、そこで気持ちを整えることができる。

一日中、千鶴はマンションに引きこもり、カーテンを閉め、電気を消し、暗闇に沈むままに任せ、静かに癒える時間を過ごしていた。

深夜、ドアの外から鍵を開ける音がした。

眠っていた千鶴は驚いて目を覚ました。

千鶴が慌てて玄関に向かうと、ドアを開けて入ってきた利政と鉢合わせた。

男の目は充血し、全身から酒の匂いが漂っていた。

千鶴が反応する間もなく、彼は彼女を抱き締め、密着したキスが怒涛のように襲いかかった。

熱烈で、支配的。

まるで彼女を自分に同化させようとするかのようだ。

一瞬だけ、千鶴は錯覚を覚えた。利政が自分を愛しているという錯覚を。

しかし、わずか一秒で千鶴はそれを否定した。

昼間、彼女は朝海のSNSで、彼女が既に自分と利政の家に引っ越したことを知ったばかりだ。

これほどまでに待ちきれない様子で幼馴染を住まわせた男が、どうして彼女を愛せるだろうか？

千鶴は手を上げて拒もうとしたが、相手はさらに強く抱き締め、男の手が焦るように彼女のパジャマの中に滑り込んだ。

それは、まるで過去の激しくもつれ合った深夜のようだったが、彼女の心には微塵も波紋が立たなかった。

「利政、あなたにとって、私は何なの？」

彼女の言葉に、男は一瞬ひるんだが、すぐに彼女の唇を塞ぎ、切なげに、貪るように噛みついた。

千鶴は懸命に突き放そうとするが、相手は山のように微動だにしない。

千鶴は心臓が張り裂けそうなほどの痛みに耐えながら、決別の意を込めて相手の唇を噛んだ。

血の味が二人の口の中に広がった。

千鶴は相手に抱え上げられ、寝室に投げ込まれた。

反応する間もなく相手に押し倒され、パジャマがはだけた。

涙が千鶴の目尻から滑り落ちた。

彼女は震える声で口を開いた。

「利政、私はそんなに卑しい人間なの？あなたにはもう幼馴染がいるのに、なぜわざわざ私を侮辱しに来るの？」

言い終わると、抑えきれない嗚咽が漏れた。

千鶴はもう自分の感情を制御できず、そのまま感情を吐き出すに任せた。

彼女の涙は、酔っていた男をはっとさせた。

利政は呆然とし、慌てて彼女の涙を拭い、何かを言おうとしてやめた。

そして、最後に静けさに戻り、立ち上がって低い声で言った。

「君が帰りたくないなら、ここにいてもいい」