これより黄昏に春は見えず第3話

悠真は当然のように、またしても一晩中帰ってこなかった。

翌日、美咲はけたたましいスマホの着信音で目を覚ました。全身の痛みに耐えながら、目を開けた。

「藤原さん、本当に治療を受けられるおつもりはないのですか？まだお若いのですから、積極的に治療すれば、数年寿命を延ばすことは問題ありませんよ」

病院からの電話だった。美咲は落ち着きを取り戻し、掠れた声で尋ねた。「あの、治療しないなら、どれくらい生きられますか？」

だが、彼女が言い終わるか終わらないかのうちに......

「どれくらい生きられる、だと？美咲、どうしたんだ？」悠真が突然ドアを開けて入ってきた。眉間には深い皺が刻まれている。

電話の向こうで、医者はため息をついた。「良くて三ヶ月、もしかしたら一ヶ月も持たないかもしれません」

その後の言葉は美咲には聞こえなかった。彼女は電話を切り、帰ってきたばかりの悠真を無表情で見つめた。「何でもないわ。去年、海外にスケッチに行った時に拾った野良猫が、最近病気になったの」

悠真は気のない返事をして、すぐにまたスマホに目を向け、何気なく尋ねた。「そういえば、この前体調が悪いって言ってたけど、検査結果はどうだった？」

美咲は少し考え、枕の下から一枚の検査報告書を取り出し、手渡した。

だが、悠真はちらりと目を向けただけで、すぐにまた視線をスマホに戻し、「うん」と頷いた。「分かった。最近は家でゆっくり休んでろ。あんまり心配させるなよ」

その検査報告書の最後に書かれた「末期胃がん」という文字は、まるで隠されているかのようだった。

いや、もしかしたら、悠真は最初から見ていなかったのかもしれない。彼は気にしていなかったのだ。

美咲は彼の画面を横目で見た。案の定、陽菜とチャットしていた。

【悠真さん、うちの子が病気になったかも。昨日から何も食べないし飲まないの】

【もう半年も飼ってるのに、どうしよう、すごく怖い】

陽菜は子犬の写真を送ってきた。悠真は眉間に皺を寄せ、文字を打って返信した。

【今すぐ行く、待ってろ】

美咲は口を開いた。「悠真、私......」

「美咲、今夜は食事の約束があるんだ」

悠真は彼女の言葉を遮り、ヴィラの購入契約書をベッドサイドに置くと、素早く着替え始めた。「ヴィラを一つ買ってやった。最近ちょっと忙しいんだ。二、三日したら会社で温泉の社員旅行があるから、その時連れて行ってやるよ」

美咲が答えるのを待たずに、悠真は身を屈めて彼女の額にキスをし、すぐに立ち去った。

彼はいつもこうだった。陽菜に贈ったものと同じものを、埋め合わせのように彼女にも一つ渡すのだ。

美咲は無理に口元を歪めた。結局、病気のことは口にしなかった。彼女はその検査報告書を丸めて、ゴミ箱に捨てた。

五日後、藤原グループの温泉社員旅行の日。悠真は自らヴィラに戻って彼女を迎えに来た。

美咲は一泊分の荷物だけを持ってきた。トランクに荷物を入れたばかりの時、助手席の窓が下りてきた。「奥様、うちのワンちゃんが病気なんです。後部座席は揺れるから、ここに座ってもいいですか？気にしませんよね？」

陽菜はキャミソールのような薄着で、鼻梁にサングラスをかけ、腕には真っ白なポメラニアンを抱いていた。

美咲は一瞬呆然とした。すぐに陽菜がマスクと薬を一緒に差し出してくるのが見えた。

「社長から、犬の毛アレルギーだって聞きました。ほら、全部用意しておきましたよ」

運転席の悠真も口添えして促した。「美咲、悪いけど我慢してくれ。田中秘書はペットが病気で、昨晩はずっと泣いてたんだ。社員バスに乗せるのは可哀想だ」

陽菜はたちまち甘えた声を出し、拳で悠真の胸を叩いた。「昨日の夜、私がなんで泣いてたか、分かってるくせに！」

美咲は二人の痴話喧嘩を見たくなかった。朝から何も食べておらず、今は話す力さえなかった。

もし行かなければ、あるいは拒否すれば、悠真がまた不機嫌になるのは避けられない。そうなれば、もっと疲れるだけだ。

美咲は黙って物を受け取り、従順に後部座席に座った。