これより黄昏に春は見えず第2話

美咲を見えた人々は、一瞬雰囲気を凍りつかせた。すぐに誰かが口笛を吹いた。「おや、奥様がいらっしゃった！早く離婚届を出して、戸籍謄本も陽菜に渡せよ！」

美咲は言葉の端々に含まれる嘲りを聞き取り、懸命に保っていた表情が冷え切った。

カードテーブルの前の悠真は、まるで他人事のように言った。「いい子にしてろよ、美咲。水を差すな」

そう言いながら、彼は手の中の煙草を揉み消し、薄く笑って説明した。「今日は田中秘書の誕生日でさ、皆が俺に結婚を賭けろって囃し立てるもんだから、ただの遊びだよ。この離婚届に署名したって本気じゃないし、戸籍謄本だって、後で一緒に再発行しに行けばいい」

カードテーブルの前の陽菜は、まるで無邪気な子供のように笑っていた。彼女は離婚届と書かれた数枚の紙を美咲の前に置いた。

「そうですよ、奥様。遊びですって。社長も、ただ賭けに負けたからって、私を喜ばせるためにちょっとした楽しみを見つけただけなんです」

離婚届には、悠真の名前は既にサインされていたが、日付の欄は空白だった。

財産分与の条項まで、はっきりと書かれている......

これが「遊び」だというのか？

明らかに、これは悠真が陽菜に贈った約束と保証だった。

美咲はただただ皮肉に感じた。彼女は躊躇うことなく、素早くペンを走らせ、戸籍謄本と一緒に陽菜に手渡した。「用が済んだなら、もう帰ります。どうぞ皆さん、続けて」

想像していたようなヒステリックな反応はなく、彼女のあまりにも平静な態度に、皆は興醒めした、と口々に言った。

「これで署名しちゃうの？つまんないな」

「マジかよ、悠真さんに死ぬほど惚れてたんじゃねえの？全然怒ってないじゃん」

悠真もまた、皆のからかいの中で顔を曇らせた。なぜか不快感と苛立ちが募り、彼は美咲の手首を掴んだ。

「待て！もう飲めない。あの罰酒を全部飲んでこい。さもないと帰らせない」

もしかしたら面子を取り戻すためだったのかもしれない。彼は気まぐれで強硬な態度で、まるで駄々をこねているようだった。

個室の中の人々は、面白そうに美咲を見つめた。「そうですよ、奥様。あんなに旦那さんを愛してるんだから、これくらいの酒、飲んであげられないわけないですよね？」

一列に並べられた罰酒は、どれも度数が高かった。美咲は顔色を真っ青にしていたが、それでも笑みを浮かべ、グラスを手に取った。

彼女は知っていた。もし拒否すれば、今日は面倒なことになるのは目に見えている。

どうせ残り時間は少ない。彼女はとっくに悠真を諦めていた。ただ、静かにこの場を去りたいだけだった。

雰囲気は再び盛り上がり、人々の歓声の中、陽菜はジッという音を立ててライターをつけ、手の中の戸籍謄本を燃やした。

誰も気づかなかった。隅にいた美咲が最後の酒を飲み干し、テーブルの傍で吐き出したことに。

彼女は極めて苦しんでいるようだった。そして、そのまま個室を飛び出した。

そして、後ろのドアの向こうからは、陽菜の遠慮のない甘えた声が聞こえてきた。「やだ、美咲さんがサインしたこの離婚届は、これから私が保管するんだからね。悠真さん、一生美咲さんだけが奥さんだって言ってたけど、私、全然気にしないもん。愛してる、悠真さんだけが欲しいの......」

その言葉に、悠真の満足げな軽い笑い声が返ってきた。「じゃあ今夜は君と過ごそう。陽菜ちゃんが欲しいものなら、もちろんあげるさ」

悠真の口説き文句は、約束めいた響きを持ちながら、皮肉に満ちていた。

この日、美咲はヴィラに戻ることができなかった。道端で吐き気をもよおし、昏倒しそうになった。彼女は続けて二錠の鎮痛剤を飲み込み、嘔吐物に血が混じっているのを見た。

医者は言った。彼女のような末期患者は、そう長く生きられないだろうと。だが、彼女は今、この病がもっと激しく発症することを願っていた。できればすぐに息絶え、新しい生を迎えたいと。

スマホが突然二度震えた。陽菜からの音声メッセージだった。中からは悠真の声が聞こえる。

「もう一回、陽菜ちゃん。家に帰りたくないんだ。美咲は最近体調が悪いし、体はカサカサだし、抜け毛もひどい。抱きしめても全然興奮しないんだ」

美咲は雨の降る街角に縮こまり、まるで全ての力を吸い取られたかのようだった。

彼女はかつての自分を思い出した。悠真が酔って苦しむのを見かねて、かつて命知らずにも彼の代わりに酒を飲んだことがあった。だが、全てを捧げたのに、得られたのは悠真の無慈悲と裏切りだけだった。

美咲は目を赤くし、陽菜にメッセージを送った。

【その離婚届、日付を記入して私の弁護士に郵送してください】