この5年、すべてが無駄だった第3話

拓斗は本当にそれ以降電話をかけてこず、私は家で穏やかな数日を過ごした。

大晦日、私はスーパーで年越しの買い物をしていたところ、突然父から電話がかかってきた。

「今日帰ってきて食事しよう。優奈の彼氏にも会えるし」

私は断った。「行かない。母の故郷で過ごしたいの」

「お前は……」父は言葉を詰まらせた。「ただの食事だろ、一年に一度しか帰らないのに、私に会いたくないのか？

年を取るほどわがままになるな」

父の声には怒りの気配が少しあったが、年越しに揉めたくなかったため、ため息をつきながら「わかった」と答えた。

……

拓斗は私が玄関に入る瞬間、全身が固まった。

その横で優奈は、まるで私の到来を待ちわびていたかのように、興味深げな表情で私を見つめていた。

「お帰り、お姉さん」

彼女は拓斗の手を引き、私の方に歩いてきた。

「紹介するね。彼は私の彼氏、沢城拓斗。

お姉さんの未来の義弟だよ」

私は拓斗を見た。

彼は喉を鳴らし、何か言おうとしたが、一言も出なかった。

この状況は予想していたが、私はやはり心の痛みを抑えられなかった。

「そうそう、私と拓斗は年明けに結婚する予定だから、その時はお姉さんも来てね」

私は歯を噛みしめ、感情が漏れないよう必死だった。

「え？お姉さん、その表情は……嫉妬？」

彼女は近づき、私を見つめて微笑んだ。

「まあね。もういい年なのにまだ結婚してないなんて、私とは違うわね……」

「優奈！」拓斗が突然口を挟み、顔色を曇らせた。

優奈は負けじと反論した。

「何よ、事実でしょ？

お姉さんは誰にも欲しがられないオバサンよ。そうでしょ？」

「事実よ」私は口元に嘲るような笑みを浮かべた。「でも私はあなたみたいに、人の要らないものばかり拾わないわ」

「この！」

彼女は激怒し、指を私に向けたが、私は手のひらで払った。

「百合！何やってるの！」ちょうどその時、父が料理を持ってキッチンから出てきた。

優奈はすぐに言い訳した。「お姉さんに早く結婚するよう言っただけよ。それで、すぐ怒ったの」

父は料理をテーブルにドンと置き、頭ごなしに叱りつけた。

「優奈の言う通りだ。いまだ結婚してないなんて、私の面目丸つぶれだ！」

継母がタイミングよく場を和ませた。

「はいはい、大晦日なんだから怒らないで。

百合、久しぶりに帰ってきたんだから、疲れただろう。先に部屋で休みなさい」

そう言うと、継母は私の肩を優しく押し、私を2階に誘った。

その時、幼い声が怯えながら呼んだ。「お姉さん」

振り返ると、弟が玄関先でじっと私を見ていた。

私はまだ反応していないうちに、継母が小声で叱った。

「お姉さんの邪魔をしないで。自分で遊びなさい」

私は弟に頷き、2階の自室へ向かった。

ドアを開けると、部屋の中はすっかり様変わりしていた。

優奈の物で溢れ、机の上にも彼女と拓斗の荷物が山積みになっていた。

私はドアの前でしばらく呆然と立ち尽くし、回れ右してドアを閉めた。

空が少しずつ暗くなる中、2階から下を見下ろした。

キッチンの明かりの下で、優奈は継母に甘え、拓斗は父のそばで料理の手伝いをしていた。

これこそ家族だ。私がいない方がむしろ調和が取れている。

ほどなく優奈が上がってきて、食事を呼びに来た。

通り過ぎる際、彼女は突然私の腕を掴み、耳元で囁いた。

「拓斗から離れて、彼は私のものよ」

私は無言で優奈の手を振りほどいた。

食事を終えると、継母は弟を抱えて自分の部屋に戻り、優奈も一緒に階上へ上がっていった。

テーブルには父と拓斗だけが残った。私はもう一秒もいられず、立ち上がって出ようとした。

すると優奈が慌てて階段を駆け下り、私を呼び止めた。

「お姉さん、私のネックレス盗んだでしょ？あれは拓斗と私の愛の証なのよ！」

私は疑問に思った。「ネックレスって何？」

「まだごまかすつもり？私の部屋に置いてあったやつよ。あなたが盗ったの！

食事前まではそこにあったのに、私が取りに行ったらなくなってた。その間、上にいたのはあなただけ！」

「でも私は部屋に入ってない。ちょっとドアから中を見ただけよ！」

父は苛立ち、テーブルを叩いた。

「もういい！大晦日になんで騒ぐんだ！」

言い終えると私を見て苛立ちながら言った。「もし取ったなら、すぐに優奈に返せ」

「父さん！」私は信じられず彼を見つめ、唇を震わせた。「信じてくれないの？」

父は何も言わず、頭をそらして深くため息をついた。

優奈は得意げに私を見つめ、口元に笑みを浮かべた。

「じゃあ、ボディーチェックね！」