この想いは風月にあらず第2話

南には、なぜすべてがこんなふうになってしまったのか、理解できなかった。

最初にアプローチしてきたのは、明らかに開人の方だった。

他のようにすぐ冷める追求者とは違って、彼の愛はすべてを焼き尽くすほどに熱く、まるまる二年間、彼は彼女を求め続けた。

その間、南はほぼ毎日のように彼を拒み続けたが、それでも彼の情熱は消えることはなかった。

彼は毎日花を贈り、南の好物である有名なエッグタルトを買うために何時間も並び、彼女の行動すべてに気を配っていた。

街を歩いていて彼女が一瞬でも目を止めたものがあれば、翌日には綺麗にラッピングされて彼女のデスクに置かれていた。

二人の間には、激しい愛憎のドラマこそなかったが、穏やかな時の流れに溶け込むようなその優しさは、南の心を大いに揺さぶった。

告白の日、開人は大金をはたいてディズニーランドを貸し切り、夜になると南だけのための花火ショーを用意した。

空を埋め尽くすほどの華やかな花火に、南は感動して涙を流した。

そしてそのとき、開人は彼女にキスをし、耳元で情熱的に囁いた。

「約束するよ、君への気持ちは、この空いっぱいの花火みたいに、いつまでも鮮やかだ」

でも、花火は永遠に輝いていられない。

あっという間に消えてしまう。

南は自嘲気味に笑った。

思えば最初から、彼女と開人の恋は、結末が決まっていたのかもしれない。

花火のように華やかで、花火のように儚かった。

開人は、その夜まるごと帰ってこなかった。

翌朝ようやく再会した彼は、変わらずスーツをびしっと着こなし、ハンサムでスマートな姿だった。

けれど南は一目で気づいた。

彼が違うスーツを着ていることに。

昨晩の「戦い」があまりにも激しかったせいで、昨日のスーツは破れてもう着られなかったのだろう。

「もう怒るなよ、愛しい人」

開人はそう言いながら近づき、南のくびれた細い腰に手を回し、彼女にキスしようと顔を寄せた。

「今日は埋め合わせをするために、とっておきのサプライズを用意したんだ」

南は顔を背けて、そのキスを避けた。

「......先にシャワーでも浴びてきて」

「もう浴び......」

と言いかけて、開人の表情が一瞬ぎこちなくなった。

だがすぐに笑顔を取り戻し、軽く弁解する。

「ホテルで浴びてきたんだ。昨日は仕事が終わったのが夜中で......それから君へのサプライズを準備してたから、家に戻れなかったんだよ」

南は視線を落とし、ぽつりと言った。

「もう一度、浴びてきて。ホテルのじゃ......落ちないから」

言外の意味を含んだ言葉だったが、開人は気づかなかったようで、彼女の鼻先を軽くつつきながら甘えるように言った。

「はいはい、奥さまの言うとおりにします」

シャワーを済ませた後、開人は南を連れて車でディズニーランドへ向かった。

かつて彼が彼女に告白した、あの思い出の場所。

そして今回もまた、彼は園全体を貸し切っていた。

南の心は少しだけ揺れた。

けれど、その感情は訪れるにはあまりにも早すぎた。

というのも、入園して間もなく始まったのは、ディズニーのフロートパレードだった。

そのフロートの上で、羽彌が「アナと雪の女王」のエルサに扮して、最も目立つ場所に立ち、マイクを手に熱唱していた。

「南は、羽彌の歌好きだったよね？」

開人は言った。

「それに、エルサも好きだったじゃない？だから、彼女に頼んでエルサになってもらって、歌ってもらってるんだ......嬉しい？」

まるで鈍いナイフで、心臓をゆっくり、少しずつ切り裂かれていくような感覚だった。

南は、息ができないほどの苦しみを感じた。

......どうして。

......どうしてこんなことするの？

たとえどれほど深い因縁があったとしても、ここまで人を傷つけることはできないはずだ。

それでも開人は、それをやってのけた。

彼は南自身だけでなく、すでに亡くなった彼女の姉までも、踏みにじったのだった。