この先の人生に、君はいらない第3話

春加は、早朝に出かけて深夜に帰る生活を始めた。

俺は昼間、持ち出す荷物を整理していた。顔を合わせることも、すっかりなくなっていた。

荷造りを終えようとしていた時、唐突に春加から電話がかかってきた。

画面に浮かぶ名前を見つめながら、俺はしばらく迷った。それでも、通話ボタンを押す。

「何か用か」

春加は相変わらず、事務的な口調だった。

「服が濡れたの。クローゼットの一番右にある着替え用の黒いスーツ、持ってきて」

俺は、返事をしなかった。何気なく、そのスーツを手に取った。ポケットの中に、何か硬いものが入っていた。

息が、止まった。

電話の向こうで、春加が小さく笑った。気だるげな声音だった。

「ふふ……気づいた？」

俺は一瞬固まってから、それを取り出した。

指輪だった。

強く握りしめると、手のひらに食い込むほどだった。声も、掠れていた。

「君……」

春加の口調は相変わらず平坦だったが、声のトーンだけが少し上がる。

「気に入った？」

心臓が跳ね上がり、嫌な汗がにじむ。唇を開きかけたが、すぐには言葉が出てこない。

胸の底から、言いようのない感情がこみ上げてくる。

「どうして、こんな……」

その時、電話の向こうから声が聞こえた。

「光司に感謝しなさいよ。彼のアイデアなんだから。

優しい子でしょ。あなたにちゃんと謝って、許してもらったほうがいいって言ってくれたの。彼の顔を潰すわけにはいかないから」

俺はその場で固まった。頭からいきなり冷水を浴びせられたような感覚が広がる。

芯まで、冷え切っていく。

手の中の指輪を見つめたまま、喉の奥だけが焼けるように熱かった。

胸元の服をきつく握りしめ、呼吸が浅く速くなる。

「春加、そこまで俺を辱める必要があるのか」

しばらくの間、向こうから返事はなかった。やがて、春加のくぐもった囁き声と、光司の微かな吐息が、電話越しにかすかに届いた。春加の声は、優しかった。

「ちょっと……っ。今はダメ」

その声には、明らかに情欲の色が滲んでいた。

全身が震え、俺は思わずきつく目を閉じる。

春加にまだ期待していた自分自身が、滑稽で仕方なかった。

けれど俺の知る春加は、確かに夜の営みには淡白な人間だったはずだ。

しばらくして、再び春加の声が届いた。

「指輪、見たでしょ。これで満足した？

満足したなら、意地を張らないで。何日も口をきかずに私を避けて……慎吾、このまま意地を張っても、何もいいことなんてないから」

一拍置いて、春加は続けた。

「もしそれで納得するなら、これからは……触れ合う時間を1時間、増やしてあげてもいい」

俺は信じられない思いで、目を見開いた。

「春加、君は……何を言ってるんだ！」

春加の返事は聞こえず、代わりに光司の声がした。

「社長、その指輪で慎吾さんの機嫌を取ったら、僕にくれるって言ってたよね？

いつ持ってきてくれるんだ……？

だって、僕の名前も刻んであるんだよ」

俺の体が、びくりと強張った。手の中の指輪が、火傷しそうなほど熱く感じられる。

俺はうつむいた。案の定、指輪の内側には「K.N」の刻印があった。

光司の名前の頭文字だ。

全身に鳥肌が立った。もう、抑えが利かなかった。

「春加、お前……どこまで気持ち悪いんだ！」

春加の声が、すぐさま低く沈んだ。

「慎吾、ちゃんと機嫌を取ってあげたでしょう。まだ何が不満なの？

私が気持ち悪い？あなたのほうから求めてきた時は、気持ち悪くなかったの？」

俺の目は、焦点を失っていた。唇を動かそうとしたが、その場に立ち尽くしたまま、何ひとつ言葉にならなかった。

続けて、光司をあやすような春加の声が聞こえてくる。

「はいはい、これはとりあえず彼に渡しておくから。

今度、もっと大きいのを買ってあげる」

光司は駄々をこねるように、不満を漏らしている。春加はさらに続けた。

「頑張って働いてくれさえすれば、欲しいものは何でも買ってあげる。ね？」

俺は思い切り指輪を床に叩きつけた。涙が、頬を伝って落ちていく。

「春加！お前は……どうしてここまで俺を踏みにじれるんだ！

昔、自分が言ったことを、覚えてるのか？」

結婚した時、春加は確かに俺の腕の中に身を寄せていたはずだ。そして、こう言った。

「安心して、慎吾。一生、あなたに優しくするから。

将来子供ができたら、あなたみたいに格好いい子になってほしいな」

なのに、今は。

声もなく震えながら、俺は気づいた。電話は、とうに切られていた。

スマホが床に滑り落ちる。呼吸すら、まともにできなかった。

次の瞬間、リビングの方から物音が聞こえてきた。俺は勢いよくドアを押し開けて外に出る。

そこでは、業者たちがウェディングフォトを壁に飾っている最中だった。俺を見ると、新郎だと思ったのか、にこやかに声をかけてきた。

「ご結婚、おめでとうございます！」

「本当に奥さまに大切にされてるんですね。この写真も、かなりこだわったんでしょう？」

「こんなに立派に揃えて、おふたりとも本当にお似合いですね」

俺は写真を見た瞬間、目を見開いた。ウェディングフォトに写る女性は、確かに春加だった。けれど、隣に立っている男は……俺ではなかった。

俺は自嘲気味に口の端を歪めた。

「ええ、そうでしょうね。彼女、不倫相手にはずいぶん気前がいいですから」

その場の空気が一瞬凍りついた。事情を察した業者たちは、気まずそうに口をつぐんで、気まずそうに詫びた。

俺は再び、春加へと電話をかけた。

「家に、飾られてたぞ。

春加、そこまで俺を辱める必要があるのか？」