お前の勇敢さは一銭の価値もない第3話

二人が映画館から出てきたのは、かなり遅い時間だった。

指を絡ませ、まるで熱々の恋人同士のように寄り添っていた。

隣にいた女の子が興奮気味に友達の手を掴みながら言った。「見て！あのカップル、めっちゃ美男美女じゃない？映画館の中でキスしてたっぽいし。いいなあ、私もあんな甘い恋愛がしたい！」

胸が締め付けられるような、苦い気持ちが込み上げた。

二人の目には互いしか映っておらず、俺の存在にすら気づかないまま、すれ違おうとしたその瞬間、とうとう我慢できずに声をかけてしまった。

俺を見た途端、二人の顔から笑みが一瞬で消えた。

絵美の口元は一気にへの字に歪み、頬に浮かんでいた赤みも一瞬で引いていった。そして俺を一瞥すると、すぐにそっぽを向いた。

俺は何事もないかのように一歩前に出て言った。「絵美、結婚記念日おめでとう！それとお義兄さん、今日は義弟の俺に代わって妻を楽しませてくれて、ありがとうございます」

横目でさっきの「カップル推し」女子を見ると、彼女の顔色は一気に青ざめていた。妙におかしく感じた。

「残業じゃなかったの？なんで来たのよ？ほんと、興ざめ！ねえ、兄さん、放っておいて、行こう！」

「もういいだろ、絵美、わがまま言うな」須藤は彼女の手を引き、俺に向き直って言った。「元々、絵美と花火を見に行く約束だったんだが、君が来たなら君が一緒に行けばいい」

「やだ！兄さん、約束したじゃない。嘘つくの？あなたが行かないなら、私も行かない！」

絵美は須藤の手を揺すりながら甘え、須藤は困った顔をしていた。

俺は屈辱に耐えながら言った。「じゃあ、お義兄さんも一緒に行きましょう」

「どうせ兄妹なんだし、家族みたいなもんでしょう。気にすることないよね」

花火を見る場所は映画館からそれほど遠くなく、歩いて行ける距離だった。

絵美は須藤の腕にしっかりと手を絡ませ、二人は並んで前を歩いていた。正真正銘の夫であるはずの俺は、なぜか遠く後ろに置き去りにされていた。

彼女は一度も振り向くことはなかった。まるで俺が黙ってついてくるのを知っているかのように。