うちのとんでもないおばさん第2話

私はかつて、自分が天の恵みを受けた存在だと思っていた。

両親に愛され、仕事も順調で、夫婦円満、姑とも仲良く、ただ、幸せにもいつか終わりが来る。

武とは病院で出会った。当時、私はまだ学生で、指導先生に付き添って病院で実習していた時、父親の看病をしている武を見かけた。

長く病気になると、孝行者はいなくなると言われているけど、武は毎日変わらず父親の面倒を見ていた。父親が失禁しても、面倒を嫌がらず、衣服を取り替えて体を拭くことをしていた。愚痴一言もなかった。

そのような細やかな看病をしていた武の父親が亡くなった時、私は初めて、男が地面にひざまずき、涙を流しながら泣いているのを見た。

おそらく、その孝心に触れ、慰めるつもりで彼に近づいていった、徐々に親しくなり、共通の趣味や話題で、自然に恋愛関係になり、結婚へと進んだ。

唯一後悔したのは、結婚して三年経っても、子供ができなかったこと。

私は子供が欲しくなかったわけではないし、特に身体的な問題もなかった。ただ、今はキャリアのスタート時期だから、子供を持つのは適切ではないと思った。

武も最初はこの考えに賛成していたけど、あのおばさんで、すべてが変わった。

武のおばさんに、初めて会った時に十万円のお祝い金を渡された。私はそれを受け取るつもりはなかったけど、彼女の強引さには敵わなかった。

私は少し気まずかったけれど、武にそれを受け取らないと失礼だと言われた。

強く勧めてきたので、断りきれずに礼をしながら受け取った。後で何か買って返そうと思ってた。

おばさんの過剰な熱心さは、あまり喋らない姑とは対照的だった。

姑はあまり話さなかった、多分「ハイ」と「ウン」くらいだった。おばさんのそばにいると、まるで姉妹じゃなく、おばさんの使い走りみたいに感じる。

おばさんが何か指示すると、姑はその通りに動くばかりだった。自分の意見なんて全然ないのが姑に対する私の第一印象だった。あの家では、おばさんと武の方がむしろ親子みたいに見える。

結婚後もその感じはますます強くなった。

おばさんは頻繁にうちの家に来て、まるで自分の領地を視察するかのように、他人の部屋にも遠慮なく入ってきた。

私はその態度に不満だったが、武は慣れた様子で、おばさんにもう少し寝かせてと甘えてた。

「まだ寝る気？あんたもういくつだと思ってるの？結婚して妻をもらったくせに、まだこんな態度なの？」最後に、まるで期待を裏切られたような悔しそうな顔で「あんたは清水家の一人息子なんだから、一番大事なのは……」

その後の言葉は私は聞き取れなかった。キッチンで姑が料理をしているのが見え、彼女は私が髪を放り出して出てきたことに対して、何か言いたそうだった。

「どうしたの、お義母さん？」

姑は少し間を置いて、結局「髪をまとめなさい、そうしないと叱られるわよ」と言った。

その瞬間、背後から鋭い声が聞こえた「はるか、なんでそんなにだらしない格好をしてるの？自分の見た目を気にしなくても、清水家の面目を考えなさい」

私は夜勤を終えてそのまま寝ていなくて、寝不足でイライラしていたので、思わず口調がきつくなった。

「ここは私の家だよね」

多分、私がこんな風に反抗するとは思っていなかったのか、顔が少し引きつった。武は手で私の服の裾を引っ張って、言わないように合図したが、おばさんはそれを払いのけた。

「私の家って？」おばさんが私をじっと見つめてきて、次に放った言葉は雷のように響いた「よく聞け、この家の不動産権利証には私の名前が書いてあるんだから！」

私は驚いて武を見たが、彼は黙って頭を下げていた。それは、つまりおばさんの言う通りだということだった。

その時初めて知ったんだ、家だけじゃなくて、武が今までかかった費用も全部おばさんが払ってたんだ。おばさんにとって、清水武は清水家の未来だから、彼を大切にするのは清水家の女性としての責任だと思ってるんだって。

姉妹が犠牲になって弟を支える話はよく聞くけど、今回はちょっと違うバージョンを見た気がする。

おばさんは弟一家の面倒を見るのを自分の一生の仕事だと思ってるから、家ではずっと強気で、姑も頭が上がらないってことだ。

武が言ってた、父親は働いていなかった、なのにどうして大学に行けたのか、実際背後に支えきたのはこのおばさんだったんだ。

ずっと人の世話になってることを実感して、私は武にかなり怒った。

最終的に、武が早く頭金を用意すると約束してくれたから、少しだけ許した。