あなたをそこまで好きじゃなかった第3話

琉生と再び顔を合わせたのは、それから半月後のことだ。

私は荷物をまとめ、屋敷を出ていく支度をしていた。

ちょうどその時、旅行から帰ってきた琉生と鉢合わせた。

その後ろには、いつものように賑やかな幼なじみの西田佳織（にしだ かおり）がついている。

愛らしい声には怒っているような響きがあったが、傍から聞けば甘えているようにしか聞こえない。

「琉生、そんなに早く歩かないでよ。私のこと、少しくらい待ってくれてもいいでしょ？また置いていくなら、本気で怒るからね」

その言葉を聞くと、琉生は本当に素直に足を止め、その場で彼女を待った。

私は視線を逸らし、それ以上二人を見ることはなかった。

もし以前の私だったら、琉生があんなにも佳織の言うことを聞く姿を見れば、きっと彼に文句を言っていただろう。

どうして佳織が「待って」と言えば待つのに、私が言っても駄目なの？

けれど返ってくるのは、いつだって冷たい言葉だけ。

「そんなにノロノロ歩くなら最初から来るなよ。こんな暑いのに、待たされるこっちの身にもなれ。鬱陶しくてたまらない。

来なきゃよかった。こんなことなら佳織とゲームセンターで遊んでた方がずっと楽だった」

そのたびに私は胸の痛みも悔しさも飲み込み、無理に笑顔を作って彼の機嫌を取るしかなかった。

だって、琉生と佳織は幼なじみだった。

幼稚園の頃からずっと一緒に育ってきた二人の絆に、私が敵うはずもない。

でも、もうそんなことを気にする必要はない。

笑い合いながらじゃれ合う二人が中へ入ってくるのを見ても、私は以前のように琉生へ駆け寄って抱きつくことはせず、静かに半歩下がって道を譲った。

私の様子がおかしいことに気づいた琉生が眉をひそめた。

「清芽、そのスーツケース持って何するつもりだ？」

私が答えるより早く、隣にいた佳織が目を赤くし、申し訳なさそうに頭を下げた。

「ごめんね、清芽。全部私のせいなの。

あなたの結婚式を台無しにしちゃった。あんな大切な日だったから、私も琉生には『戻ってあげて』って何度も言ったの。

でも彼、私のことが心配だからって、どうしても帰ろうとしなくて……

本当はただの風邪だったの。大したことなんてなかったのに、琉生だけが必要以上に気にして……

私、昔からそそっかしい性格だから、一人じゃ自分の面倒も見られないって心配してくれたの」

そう言い終えると、佳織は突然その場で私の前に膝をついた。

「結婚式を台無しにしたのは私。あなたが怒るのも悲しむのも当然だよ。

でも、清芽、意地になって家を出て行く必要なんてないでしょう？

琉生だって、自分が悪かったって反省してるの。

責めるなら私を責めて。これは琉生とは関係ないから。

ここを出て行くべきなのは、私の方なんだから」