あなたへの愛は春まで待てない第2話

システムからの提示音。「承知しました。データ清算は15日以内に完了し、その時点でデータの上書きを開始します」

南はうなずいた。

これで、辰巳の世界から、彼女の痕跡は完全に消える。

背後から騒がしい声が聞こえてきた。辰巳が友人を見送るために出てきたのだ。彼はすぐに入り口の外に立つ南に気付き、友人をその場に置き去りにして駆け寄ってきた。

近づくと、彼女の青白い唇がはっきりと見えた。

「おい、唇がこんなに青白いなんて！？どこか悪いのか？医者を呼ぶぞ……」彼は慌てて彼女の顔を両手で包みながら言った。

南は彼を止めて、静かに言った。「あなた、若子を見つけたんだね」

それは疑問ではなく、確信に満ちた言葉だった。

辰巳は一瞬たじろぎ、もう隠し通せないと悟り、素直に打ち明けた。「見つけたばかりだ。もう拘束させたけど、まだ君に伝える機会がなかっただけさ」

彼女が聞かなければ、彼は永遠に話すつもりはないだろうか？

南は胸が痛んだ。じっと彼を見つめながら言った。「あの事件からもう何年も経った。彼女もここ数年、逃げ回って苦しい思いをたくさんしたんだから、解放してやって」

「南、君は構わなくていい」辰巳の目にかすかな残酷さが走った。「あいつが俺にしたこと、必ず代償を払わせる」

代償を払わせる方法が、まさか婚姻届を提出することなのか？

南は無意識のうちに服の裾を握りしめ、力んで白くなった指がわずかに震えていた。

辰巳の不安そうな視線を感じながら、彼女はふいに力を抜き、何も言わずに部屋へと入っていった。

夜、辰巳が彼女を抱きしめてベッドに押し倒そうとしたとき、彼女の脳裏には今日目にした光景が一瞬よぎった。

胃のあたりがむかむかとし、彼女は首元に埋もれた彼の頭を押しのけ、淡々と言った。「疲れたわ」

そう言って布団を引き上げ、彼に背を向けて横になった。

しばらくして、腰に力強い腕が回り、彼女をしっかりと抱きしめた。その力は強く、いつもと同じだった。

本当は任務中に本気の感情を持つべきではないと分かっていた。けれど、辰巳は本気で、そして執拗なほどに彼女を愛していた。

かつて彼女が仇に拉致されたとき、辰巳は正気を失ったように彼女を探し回り、その事件で彼女を守るために銃弾を受け、ほとんど死にかけた。

あの出来事以来、彼はいつも彼女を強く抱きしめ、そばにいることを確認してようやく眠りにつくのだった。

辰巳のスマホの着信音が、彼女の思考を遮った。彼が自分を一目確認し、眠ったと判断してから、バルコニーに出て電話に出たのを感じた。

引き戸が閉まると、南はゆっくりと目を開けた。

電話の向こうから辰巳の専属アシスタントの声が聞こえてきた。「社長、既に白野さんを音ノ間別荘にお連れしました」

「庭の花はすべて抜け。隣の二軒も買い取れ。花粉アレルギーだから、花は一本たりとも残すな」その声は冷ややかだったが、言葉の内容はまるで正反対だった。「室内の温度は27度に保て。彼女の体調を崩したら、また俺が看病する羽目になる」

南は枕をぎゅっと抱きしめ、必死に唇を噛み締めた。それでも、目に浮かぶ涙を止めることはできなかった。

辰巳、これがあなたの復讐なの？

彼女をA市で最も高級な別荘地に住まわせ、花粉症であることも覚えていて、病気にならないよう細やかに気を配っていた。

けれども南は一つ、大切なことを忘れていた。愛がなければ、どうして憎しみが生まれるのだろうか？

バルコニーでは、辰巳が向こうに向かって注意事項を繰り返し伝えていた。その言葉の一つ一つが。まるで針で刺すように彼女の胸に突き刺さり、心がじんじんと疼いた。本当に、心が血を流しているようだった。

涙が頬を伝い、音もなく枕に吸い込まれていった。

翌朝、南は辰巳のキスで目を覚ました。彼女がぼんやりと目を開けるのを見ると、彼はさらに深くキスを重ね、息も荒くなっていった。

彼の手が勝手に動き始めたとき、南は彼の胸に手を当てて顔をそむけた。

それでも辰巳は怒ることなく、名残惜しそうに彼女の唇に軽くキスを落とした。「今日は君の誕生日だ。サプライズを用意したよ。早く支度して、一緒に出かけよう」

彼女はその言葉を聞いて一瞬戸惑った。昨日の出来事があまりにも突然だったせいで、今日は自分の誕生日だということすら忘れていた。