あなたの愛に気づいた時、私はもういなかった第3話

器を置こうとしただけで、うっかり絵筆に触れてしまった私。裕人は煮えたぎるスープを私に浴びせた。

腕に酷い水ぶくれができても、彼は一瞥すらくれず、冷たく言い放ったのだ。

「出て行け。来るなと言っただろう」

あの火傷の痕は、今も腕に醜く残っている。

けれど美亜は自由にアトリエへ出入りし、あまつさえ絵筆を手に取って、彼の下書きに好き勝手落書きさえできる。

その時ようやく理解したのだ。アトリエは裕人にとって不可侵の領域なんかじゃない。ただ、その例外に、私は含まれていなかっただけ。

お腹を痛めて産んだ我が子は、家庭に縛られた家政婦のような母親を嫌悪し、美亜の懐へ飛び込んでいく。

幼くて分別がつかないだけだと思っていた。でも、美亜にはあんなに優しくできるのだから、それは間違いだった。

遊星が美亜を母親に望むなら、叶えてあげよう。

翌日、三人は挨拶もなしにベルリンへと発った。

美亜がSNSに投稿した写真には、はしゃぐ彼女の顔と、遊星と裕人の屈託のない笑顔が並んでいた。

【行きたいって言ったら、二人がすぐ連れてきてくれた♡家族三人、揃って幸せ！】

胸が、ちくりと疼いた。

ベルリンは、かつて裕人と新婚旅行で行くはずだった場所だ。けれど重度の対人恐怖症だった彼は外出を嫌がり、珍しく優しい口調でこう言った。

「症状が落ち着いたら、三人で行こう」

あの言葉を、私はどれだけ心待ちにしていただろう。

今になって分かった。裕人の言う「家族三人」に、私は最初から含まれていなかったのだ。

システムを呼び出し、尋ねる。いつになったら帰れるのかと。

【ストーリー設定により、二日後、藤原裕人の手によって死亡します】

ほっと息をつき、がらんとした部屋を見回す。本当に自分のものなど、ほとんどない。大半は裕人と遊星のために揃えたものばかりだった。

翌日、裕人が怒りを露わに家へ駆け込んできた。いつもの無表情とは違う、鬼気迫る形相で。

「お前がマスコミに俺と美亜のベルリンでの写真を流したのか？今、メディアに不倫を嗅ぎつけられた。追い詰められた美亜が自殺を図ったんだ！今、病院で処置を受けているんだぞ！」

何を言われているのか分からない。

「私は何も――」

彼らとは距離を置きたいくらいなのに、わざわざ写真を撮ってリークなどするはずがない。

遊星が泣きながら私を突き飛ばす。

「美亜さんに何かあったら、一生恨んでやる！パパが美亜さんを好きで何が悪いんだよ！この、くそババア……！ババアなんか死ねばいいのに！」

泣き崩れながら美亜のために喚く息子。自分の言葉が実の母親をどれだけ傷つけるか、想像すらできていない。

その時、裕人の携帯が鳴った。彼は目を見開き、叫ぶ。

「分かった。すぐにドナーを連れて行く！」

彼が私の腕を荒々しく掴み、引きずるように外へ連れ出す。

「美亜が大量出血してる。お前の責任だ。今すぐ病院で輸血しろ！」

有無を言わさず病院へ連れ込まれ、太い針が血管に突き刺さる。鮮血が、容赦なく吸い出されていく。

裕人は手術室の方を不安そうに見つめている。私の顔色が土気色に染まっていくのを見て、看護師がおずおずと口を開いた。

「藤原さん、奥様がもう限界のようです。これ以上は危険です、そろそろ中止を――」

「美亜の生死が分からないのに止めるな。この女がどうなってもいい、美亜を助けろ」

裕人が怒鳴りつける。看護師は困惑しながらも、採血を続けるしかなかった。

意識が遠のき、暗闇へと沈んでいく。

ようやく針が抜かれた頃、遊星と裕人は開いた手術室へ駆け込んでいった。床に倒れた私など、見向きもせずに。

目を覚ますと、ベッドに横たわっていた。採血をしてくれたあの若い看護師が、不憫に思って手当てをしてくれたらしい。

隣の病室から、明るい笑い声が聞こえてくる。

遊星の弾んだ声だ。「美亜さん、やっと目が覚めたね！心配したんだから！」

なんて賑やかで、幸せそうな彼ら。それに比べて、私はどこまでも独りぼっちだ。

程なくして、遊星と裕人が美亜を支えながら、私の病室へ入ってきた。

美亜の顔に、悪意に満ちた勝利の笑みが浮かぶ。

「雪乃さん、輸血してくれたんだって？ふふ、感謝しますわ」

裕人は冷たく言い放つ。

「礼を言う必要はない。美亜をこんな目に遭わせたのはこいつだ。当然の償いだ」

「そうだよ！」

遊星が憤慨した表情で私を睨む。

「この悪い魔女が写真を流したせいで、美亜さんは苦しんだんだ。あんなことしなければ、まだベルリンで楽しく遊べてたのに！」

彼はわざとらしく美亜に抱きつき、大きなため息をついてみせた。

「美亜さんが、本当のママだったらいいのに」

「だったら、彼女に母親になってもらえば？」

冷ややかに返すと、遊星が固まった。そして図星を突かれたように顔を真っ赤にする。

「い、いいよ、そうする！ママなんか要らない！」

「雪乃、子供の前でそんなことを言って傷つけて……お前は母親失格だ」

裕人が厳しく叱責する。けれど遊星が私にどれだけ酷い言葉を浴びせても、彼は聞こえないふりをしてきたくせに。

「体調が戻ったらさっさと帰れ。遊星の具合が悪いんだ。薬膳を作って調子を整えろ！」

そう言い残し、彼は美亜と遊星を連れて出て行った。

自嘲気味な笑いが漏れた。

そうね、帰らないと。彼らのためではなく、私自身の家へ。

夜になり、システムが突然話しかけてきた。

【ストーリー起動。転送ゲートを開きます】

次の瞬間、藤原家の二階が、突如として猛烈な炎に包まれた。

ドアを蹴破る音が響き、裕人が遊星を抱えて廊下を駆け出す気配がする。

彼は私の隣の部屋にいる。私の部屋のドアを壊せば、私を助けられる距離だ。

けれど彼は叫んだ。「美亜、どこだ！？」

この期に及んでも、彼が心配するのは美亜なのだ。

「パパ、美亜さんは隣の部屋！」

二人が美亜の部屋へ突入する。裕人は遊星の手を引き、煙を吸って気を失った美亜を抱え、階下の安全な場所へと駆け下りていった。

私は静かに目を閉じる。システムの転送を待つ。

その時、裕人が、はっとしたように振り返る気配がした。

「雪乃！雪乃！」

裕人が戻ろうとした瞬間、二階全体が轟音を立てて崩れ落ち、焼け焦げた柱が私の部屋の前に崩れ落ちた。

【ゲート開放中──宿主の帰還を完了します】

システムが、私の遺体を偽装してくれたのだ。

意識が途切れるその瞬間、裕人が私へ向かって駆けてくる音と、引き裂かれるような絶叫が聞こえた気がした。