あなたと私、ここで決別しよう第3話

十八歳のあの日から、私は陸斗に嫁ぐことを夢見ていた。

たとえ婚約破棄を決意したとしても、この想いはそう簡単に割り切れるものではない。

答えようとしたその時、玄関の扉が押し開かれ、陽菜が泣きながら飛び込んできた。

「田畑社長、淺川様のウェディングドレス、運搬中にうっかり汚してしまって......

明日が結婚式なのに、どうしたらいいんですか？」

陸斗は陽菜の涙に一番弱く、痛ましげに彼女を抱きしめた。

「汚れたなら、別のものに替えればいい。大丈夫、大したことじゃない」

「ちょうど淺川様のために、備品を選んでおいたんです、地味だけど上品なドレスで気に入ってくれるといいですが」

私は彼女が手に持つウェディングドレスを見た。劣悪な生地で、だらしなく垂れ下がっている。

思わず皮肉を言った。「おや、ウェディングドレスにしては、随分と落ち着いた雰囲気だね。お祝いの席には、もう少し華やかなものが良いかと思っていたわ」

陽菜は陸斗の腕に寄りかかり、顔から少しずつ血の気が引いていく。

「ごめんなさい。勝手にウェディングドレスを替えるなんて、私が悪かったんです。

ご安心ください。今夜、指が擦り切れても、ドレスを洗い上げますから」

陸斗は冷たく一喝した。「もういい！」

私の方に視線を向け、その目は氷のように冷たかった。

「君に田畑夫人の座を約束した。それはもう果たしている。

今さら、たった一枚のウェディングドレスで陽菜を困らせるつもりか？！」

彼はまるでウェディングドレスを汚したのが私であるかのように、正義を振りかざす。

先ほど心に灯った最後の希望の光も、彼によって容赦なく消し去られた。

私は陸斗の両親に申し訳なさそうに微笑んだ。「おじさん、おばさん、今日の食事は、どうやら私には喉を通らないようです」

陸斗の父は激怒し、前に進み出て陸斗の頬を思い切り叩いた。「お前がこれ以上、この女と関係を続けるなら、勘当だ！」

陸斗は冷たく父を見つめた。「田畑家のためでなければ、俺が彼女と結婚をする必要があったとでも？」

私の胸が締め付けられた。

そうか、陸斗が本当に娶りたかった相手は、とっくに私ではなかったのだ。

陽菜は泣きながら飛びつき、「全部私のせいです。私が出ていけばいいんです。私のことで喧嘩しないでください」と言った。

彼女のこの言葉が、陸斗の保護欲をさらに掻き立てた。

私が立ち去ろうとしたその時、ふと陽菜の手首に巻かれたエメラルドの腕輪が目に入り、思わず駆け寄って問い詰めた。

「その腕輪、どこで手に入れたの？！」

しかし、彼女に近づく前に、陸斗に力強く引き離され、私の腰は香炉に激しく打ち付けられた。熱い香炉灰が全身に降りかかった。

彼は一瞬立ち止まり、顔には重い雲が覆いかぶさったかのような陰りが宿っていた。

「たかが腕輪一つで、大騒ぎする必要があるのか？」

私ははっと気づいた。「私の部屋から盗んで、彼女に贈ったのね？」

陸斗の目に一瞬の躊躇がよぎった後、彼は毅然として陽菜の前に立ちはだかった。

「これは元々、俺たち田畑家のものだ。誰に贈ろうと、お前には関係ないだろう？」

私は陸斗を失望の眼差しで長い間見つめた。

陸斗の母も頭に来た。陸斗の鼻先を指差して罵った。「この親不孝者！これは田畑家が代々嫁に受け継いできた腕輪だわ。どうして部外者に勝手に贈ったりするの？！」

彼はこの腕輪が何を意味するか、はっきりと知っていたはずだ。

陸斗の沈黙した視線と向き合い、私はふと笑った。

「小野さんがお気に召したのなら、差し上げよう」

陸斗はたちまち慌て、焦って私の腕を掴んだ。「どういう意味だ？」

傍らの陽菜が突然泣きながら腕輪を外した。「返しますから、怒らないで」

その動きが急すぎたせいで、手首にはいくつもの赤い跡がくっきりと残った。

陸斗はすぐに痛ましげに駆け寄り、陽菜を制止し、その手をしっかりと握りしめた。

私を見る陸斗の目は、嫌悪感に満ちていた。「見てみろ、陽菜はお前とは比べ物にならないほど、分別がある。

お前たち淺川グループが資金援助を盾に恩着せがましいことをしなければ、俺がお前のような女と結婚するはずがなかった」

陽菜の手首にしっかりと嵌められたままの腕輪を見て、私は突然、ひどく疲れた。