あなたと永遠の別れを第3話

「清枝、私と基成くんの婚約式には来てくれないの？」

「あなたは基成くんの元婚約者だけど、彼はずっとあなたを妹のように思っていたわ。私はその義姉になる身として、あなたの祝福が欲しいの」

私は遠くの姿に目をやった。

彼は高級車のそばに寄りかかり、穏やかなまなざしを浮かべていた。

その瞬間、胸の中に不思議と静かな感情が広がっていった。

「ええ、二人が末永く添い遂げますように。心からお祝いするわ」

基成は数人の友人とテラスで酒を飲んでいた。

彼の視線はたびたび安芸たちのほうへ向けられる。

彼女たちがまた清枝に何かを伝えに行ったことくらい、彼には手に取るように分かった。

昔からそうだった。

彼のそばに他の女性が現れれば、すぐに彼女たちは清枝に報せる。

すると清枝は怒って駆けつけ、騒ぎを起こす。

彼はそういう面倒が何より嫌いだった。

そのうち、他の女性との関係も全て断つようになった。

今回も、どうせ同じ結末になると思っていた。

だからこそ、清枝が江松へ行く日を選んで婚約式を開いたのだ。

ただ、少しばかりタイミングが悪かった。

婚約式の開始は午後七時。

基成は額を押さえ、少しばかり頭を痛めていた。

清枝が情報を聞いてすぐに飛行機を取れば、ちょうど式に間に合ってしまうのだ。

「基成、もし清枝が乗り込んできたらどうする？」

「そうだよ、お前の元婚約者だし、他の女と婚約するって知ったら、間違いなく発狂するだろ」

「でも最近、あいつやけにおとなしくないか？」

「お前、白河のために婚約破棄までしたのに、あの子全然騒がなかったもんな」

「前なら泣き叫んでたはずだろ」

基成の手にあったワイングラスが空中で止まった。

口に運ぶのを忘れていた。

頭の中で、友人たちの最後の一言が繰り返されていた。

――清枝は、確かに最近静かすぎる。あの子らしくない。

彼はよく知っていた。あの子はそんな性格ではない。

何度拒絶しても、決して諦めなかった。何度倒れても立ち上がる子だった。

年齢を重ねて、少しは落ち着いたのかもしれないが――

基成はふと何かを思い出し、微かに笑った。ワイングラスを置きながら言った。

「見てろ。あいつが大人しく済ませるような子じゃないって、俺が一番よく知ってる」

「基成、お前……清枝が騒ぎに戻ってくるってことか？」

基成は何も答えなかった。

だが、心の中では確信していた。

あの子は昔から感情で動くタイプだ。

思春期の頃は恋愛ドラマに夢中になって、くだらない恋愛ごっこを真剣にやっていた。

その手の子どもじみた「駆け引き」を、彼は何度も体験してきた。

今の静けさも、どうせ「引いて見せて押す」だけの駆け引きだ。

賭けてもいい。

式が始まるまでには、必ず現れる。

「警備を強化しろ」

基成は腕時計を見ながら命じた。

「関係ない奴は中に入れるな。騒ぎを起こさせるな」

言い終わらぬうちに、安芸が慌てて駆け寄ってきた。

「お兄さん！清枝が来たって！車がもう正門に着いた……！」

基成は胸の奥にざわめきを覚え、すぐに険しい顔つきになった。

「まったく、反省って言葉を知らないのか。まだ騒ぎに来るなんて……！」

「お兄さん、どうするの？彼女が暴れたら、うちの顔が丸潰れになるよ……」

基成は顔を曇らせ、無言で大股に歩き出した。

「行って、どんな芝居をするつもりか見てやる！」

人々が彼の後を追うように、ぞろぞろと外へ向かう。

テラスを出ようとしたそのとき――

「基成くん」

月美の柔らかな声が、彼を呼び止めた。

彼女はシャンパン色のドレスを纏い、上品にまとめた髪に、淡く清楚なメイクを施していた。

婚約式は夜七時。あと数時間ある。

心の内では不安を抱えながらも、その表情は穏やかだった。

「どうしてこっちに？」

基成は足を止め、彼女の顔に視線を落とした。

月美は――やはり美しい。

守ってあげたくなるような、繊細で優しい美しさを持つ人だった。