あなたが彼女を愛した日に、私は死んだ第2話

早朝、エバが目を覚ました瞬間、レオは彼女の額に優しくも圧迫感のあるキスを落とした。

「エバ、昨夜は結婚記念日を台無しにしてしまったから……今日はその埋め合わせをさせてくれないか？」

「いいよ……」と断ろうとしたその言葉は、口に出る前に飲み込まれた。

レオはもう勝手にボディーガードに車の用意を命じ、メイドに朝食を準備させていた。彼女のワンピースやコート、アクセサリーまで、すべてが完璧に整えられていた。

レオがエバを連れて行ったのは、セレノ家が所有する非公開のプライベートキャッスルのある荘園だった。

それはレオが彼女のために自ら造り上げた「個人の楽園」。今日はその場所で、彼女だけのために「おとぎ話のような記念日」を用意していた。

荘園の奥にあるエンタメエリアは、朝日を浴びて夢のようにキラキラと輝いていた。メリーゴーラウンド、レトロな馬車、ヨーロッパ風の迷路、ピンク色の観覧車……レオにとって重要なのはただ一つ、彼女の「欲しい」という気持ちだった。それがどれほど馬鹿げていて子供っぽいものでも、彼は惜しまず与えた。

彼女が舌先で唇を軽く舐めただけで、レオはすぐにキャップが開けられたFillicoの限定ボトル――市場価格で約1300ドルのミネラルウォーターを手渡してきた。彼女があるレトロな人形を一瞬見つめただけで、彼は即座にそのデザインチームごと買い取るよう指示した。彼は彼女の手をしっかりと握り、その掌は熱を帯びていた。

彼女が手を引こうとすると、レオはさらに強く握りしめた。

「エバ、もう一度君がいなくなったら……俺、二度と見つけられないよ」

「いなくならないよ……」彼女はそう答えた。だが、彼女にはわかっていた。今度行く場所は、彼がどれだけ探しても決して辿り着けない場所だと。

この荘園は原則非公開だったが、ごく稀にVIPが招かれることがあった。二人がバラの花壁の前で足を止めたとき、偶然そこにいた来訪者に見つかってしまった。

「うそ……あれってセレノグループの社長、レオ様じゃない？金融界の伝説って呼ばれてる人と……奥さまのエバさん？」

若いカップルが興奮気味にひそひそ話し、そして彼女が彼氏の手を引いて近づいてきた。

「奥さま、一緒に写真撮ってもいいですか？」

エバはぎこちなく頷き、シャッター音が響いた。

「ほんとにお似合いです……これからもずっと幸せでいてくださいね！」

少女は照れたように笑いながら祝福を送った。

レオはにこやかに頷き、完璧で信頼感のある態度を崩さなかった。昼食の時間になっても、レオはエバの隣に座りながら、何度もスマホを見下ろしていた。エバはその様子を無表情で見つめていた。

彼女の視線にレオが気づくと、すぐに顔を上げて笑顔で言った。

「エバ、ちょっと家のことでトラブルがあってね。すぐ戻るから、待ってて」

だが、エバは窓ガラスの反射に映った画面に、見覚えのあるライブ配信映像を見てしまった。そこに映っていたのは、完璧なメイクを施したクレオ――彼女が立っていたのは、まさしくこの荘園の正門前だった。

クレオは白いウエストマークのドレスを着て、カメラに向かって派手に笑っていた。

「ねえ、みんな見て！この荘園、私の彼氏がプレゼントしてくれたの。撮影や打ち上げに来るときは、私の名前を出せばOKだよ！」

エバはもう我慢できなかった。こっそりスマホを開き、クレオの配信ルームに入る。

クレオはただのインフルエンサーではない。レオが個人的に契約した「特別なタレント」だ。メディアでは長年、彼女の後ろにスポンサーがいると噂され、レオがその正体ではないかと憶測されてきた。だが決定的な証拠はなかった。

……今までは。

クレオはカメラの前で、にこやかに一枚の所有権譲渡書を取り出した。

「見て、この白黒はっきりした証拠。ここのエンタメエリア、全部私の名義なの。ロマンチックすぎでしょ？」

配信ルームは一瞬で炎上した。

【嘘つけ、こんな何億ドルもする荘園がアンタのわけないだろ】

【レオのネームバリューに便乗すんなよ】

【マジなの？これって宣戦布告？】

クレオが証書の正面を見せると、そこには彼女の名前がしっかりと記載されていた。コメント欄は再び騒然となる。

【本当に彼女の名義だ！】

【愛の証拠きた！荘園プレゼントとか、どれだけ溺愛してんのよ！】

【レオが本当に愛してるのは誰だ？エバと思う人は1、クレオと思う人は2！】

コメント欄は「1」で埋め尽くされ、誰もがレオの本命はエバだと思っていた。

ちょうどそのとき、配信に特大エフェクトが鳴り響く――一万機のバーチャルヘリが画面を覆い尽くした。

【SangueFreddo】というアカウントが大量のギフトを送り、最後にこうコメントした。

【クレオを愛してる】

クレオは嬉しそうに笑い声を上げた。

「見た？彼、私のことのほうが好きなんだって！」

エバの手に持つスマホは、微かに震えていた。

このアカウントを彼女は誰よりも知っている。レオが一番最初に登録したプライベートアカウントで、パスワードはエバの誕生日だった。

彼女はようやく理解した。

自分が見ていたのは、誤解じゃない。錯覚でも、嫉妬でもない。それは、紛れもない現実だった。

今、目の前に座るレオは、優しく微笑んでいた。

その笑顔は、まるで刃物のように、ゆっくりとエバの心を真っ二つに裂いていった。