남편 죽이기 프로젝트제3화

내가 여러 사람과 경찰서에 갔을 때는 이미 낮이었고 ‘마음씨 좋은 사람’은 변명의 여지가 없었지만 진실을 말할 엄두도 내지 못했다.

이 사람이 자기 누나를 배신하지 않은 것에 나는 조금 의외라고 생각했다.

하지만 이건 내가 그에게 복수하려는 마음에 크게 영향을 미치지 않았다. 전생의 비극에 이 사람이 힘을 보탰으니 말이다.

어차피 도망칠 수도 없고 제대로 설명할 수도 없었는데 지금은 가장 큰 용의자가 되었다.

경찰을 데리고 남편이 ‘죽은’ 장소로 돌아왔을 때 남편의 시신은 이미 보이지 않았다.

예상대로 그때 시어머니의 전화를 받았다.

시어머니는 남편을 데리고 화장하러 갔고 이미 장례식을 치르기 시작했다고 말했다.

남편의 가짜 죽음을 폭로하는 계획은 허사가 된 것 같은데 지금 급한 건 그들이지 내가 아니었다.

시체는 화장되었지만 음료병은 아직 남아 있었다.

경찰은 페트병을 가지고 가서 검사했고 며칠 안에 결과가 나올 것이라고 했다.

나는 경찰에게 거듭 감사의 인사를 하며 진범을 반드시 찾아달라고 부탁했다.

경찰이 걱정하지 말라고 해서야 나는 경찰서를 떠나 남편의 장례식에 갔다.

장례식장에서 시어머니는 나를 보자마자 경찰서에 고소 취하하라고 했다.

“경찰서에 가서 해명을 해 봐. 호연이가 원래 자살할 생각이 있어서 죽었다고.”

나는 속으로 차갑게 콧방귀를 뀌고는 주변 친척들을 둘러보며 일부러 큰소리로 시어머니에게 왜 고소를 취하해야 하느냐고 물었다.

내 목소리에 주위의 친척들이 고개를 돌려 우리를 바라보았다.

“어머님, 호연 씨를 죽인 범인을 잡고 싶지 않으세요?”

시어머니도 당연히 주위의 시선을 의식하고 나에게 작은 소리로 말하라고 하셨다.

나는 목소리를 낮추기는커녕 오히려 더 큰 소리로 시어머니에게 왜 신고를 취하해야 하느냐고 물었다.

나의 목소리엔 온통 시어머니에 대한 실망으로 가득 차 있었는데 이런 상황에 시어머니는 어쩔 수 없이 중얼거리듯 말했다.

“아니, 호연이가 정말 자살을 하려고 했어. 산에 오르기 전에 나에게 말해줬어.”

시어머니는 눈물을 흘리며 나를 보는 눈빛이 마치 내가 왜 발견 못 했냐고 원망하는 것 같았다.

주변 사람들이 나를 보는 눈빛이 이상해졌고, 나는 시어머니의 입꼬리가 은근히 올라가는 것을 보았다.

“호연 씨는 자살로 보이지 않고 그 사람이 건네 준 음료수를 마시고 죽었어요. 게다가 경찰이 방금 증거물에서 단서를 찾아냈다고, 범인이 누구인지 금방 알 수 있을 거라고 했어요.”

물론, 이건 내가 시어머니를 속인 것일 뿐 아직은 결과가 없었다.

하지만 시어머니는 내 말을 믿고 초조해졌다.

“호연이가 자살이라고 하면 자살이지 무슨 말이 그리 많아?”

아들의 죽음도 아랑곳하지 않는 어머니라고, 참 악독하다고 나는 시어머니를 원망했다.

그러자 주변 사람들이 시어머니를 바라보는 눈빛이 조금 이상해졌다.

이를 본 시어머니는 펄쩍 뛰더니 갑자기 나를 바라보며 말했다.

“내 뒤에 있는 이 여자 봤어? 그 잡혀간 사람의 누나야. 호연이가 이 여자에게 많은 돈을 빚졌대. 호연이가 자살했다고 주장하지 않으면 우리더러 당장 돈을 갚으라고 할 거야.”

나는 시어머니의 뒤를 한번 봤는데 남편의 첫사랑이 거기 서 있었다.

이 사람을 보자마자 나는 넋을 잃었다.

전생에 그녀는 아들을 데리고 나타나 내 차와 집을 점유하고 나를 쫓아냈을 뿐만 아니라 내가 죽을 때 천 원짜리를 2백 원으로 바꾸며 나를 모욕했다.

내가 입을 열지 않자 첫사랑이 다가왔다.

“강은아 씨, 남편이 나한테 무려 12억이나 빚을 졌어요. 증빙서류가 있으니 빨리 경찰서에 가서 고소 취하해 주세요. 그렇지 않으면 당장 돈을 갚아야 해요.”

그녀는 도발적인 표정으로 쪽지 한 장을 꺼냈다.

시어머니는 내가 순순히 따를 줄 알았겠지만 내가 갑자기 입을 열었다.

“남편의 원수는 갚아야 해요. 그러기 위해 지금 당장 가산을 탕진하더라도 상관없어요.”