기다림의 끝, 재가 된 혼약제3화

"오늘은 아이의 스승을 청하러만 온 것이 아닙니다. 서겸이 저를 백령국까지 데려다주느라 급히 도성을 떠나면서 예물조차 보내지 않았다 들었습니다. 참으로 옳지 못한 일이었습니다."

"이제 제가 정실이니 부군께서 첩을 들이실 때 쓸 예물도 제가 대신 챙겨야 하지 않겠습니까?"

난영이 손뼉을 치자 하인들이 물건을 들고 나와 아버지의 책상 위에 하나씩 내려놓았다.

나무 상자 두 개 안에서는 검은 집오리 두 마리가 파닥거리고 있었다.

아버지의 낯빛이 굳어졌다. 강당에는 아끼는 제자 수십 명도 앉아 있었다.

문간에 선 나는 피가 거꾸로 솟는 듯한 기분에 그대로 얼어붙었다.

"정실을 맞을 때는 기러기를 예물로 보낸다 들었습니다만, 첩을 들이는 데야 그리 격식을 차릴 필요가 있겠습니까? 오리 두 마리라도 멀리서 보면 기러기인 줄 알지 않겠습니까?"

아버지는 "예기"(禮記)를 손에 든 채 우두커니 서 계셨다.

낯빛이 창백하게 질리고 입술이 떨렸다. 금방이라도 쓰러질 것 같았다.

대대로 글을 배운 집안에서 자라 겸손히 예를 지키셨다. 그런 아버지께서 언제 이토록 모욕을 당해 보셨겠는가.

그때 난영이 아들 서승원을 살짝 떠밀었다.

"자, 승원아. 스승님께 인사드려야지."

아이는 신호라도 받은 듯했다.

옆에 있던 학생의 벼루를 와락 집어 들더니 아버지께 힘껏 던졌다.

"퉤! 이런 사람한테는 안 배워! 딸이 칠 년이나 기다려서 우리 아버지 첩이 되겠다는데, 그런 딸을 가르친 사람이 남을 가르칠 자격이나 있어?"

퍽, 벼루가 아버지의 이마를 때렸다.

이어 바닥으로 떨어지며 둔탁한 소리를 냈다.

이마에서 피가 줄줄 흘러내렸다.

"아버지!"

더는 두고 볼 수 없어 달려가 아버지를 부축했다.

"서난영, 대체 무엇을 하시려는 겁니까?"

그런데 난영은 몹시 당황한 얼굴을 했다.

"스승님, 노여워하지 마십시오! 아이가 말을 함부로 했습니다. 제가 대신 사죄드리겠습니다."

말을 마치자마자 책상 모서리를 짚고 천천히 무릎을 꿇었다.

"저는 우리 백성들을 위해 백령국으로 시집갔습니다. 아들을 낳고도 제대로 가르치지 못한 것은 제 잘못이니, 제가 아이 대신 사죄드리겠습니다!"

책을 움켜쥔 아버지의 어깨가 가늘게 떨렸다.

"오늘 온 까닭이 이것뿐은 아닙니다. 저와 서겸이 혼인을 맺었으니, 나라에 이름난 명필이신 스승님께 글씨 한 폭을 청하고 싶습니다."

"저희를 축복해 주시는 뜻으로 이 현판에 '아름다운 인연'이라 써 주십시오."

난영이 손가락을 움직이자 몇 사람이 커다란 현판을 들고 들어왔다.

곁의 시녀가 금빛 먹과 붓을 아버지 앞에 내밀었다.

"글씨를 거절하신다면, 제가 백령국에서 돌아온 것이 못마땅하시다는 뜻으로 알겠습니다."

아버지의 손이 떨렸다. 치욕에 목이 메는 듯했다.

붓을 받으려 손을 내미시기에 내가 먼저 가로받았다.

아버지께서 그 글씨를 써 주셨다가는 곧게 지켜 온 명예가 무너질 판이었다.

"공주마마, 아버지께서는 연로하셔서 글씨를 제대로 쓰지 못하실 듯합니다. 딸인 제가 대신 쓰면 어떻겠습니까?"

"아버지 글씨에는 못 미치겠지만, 부연서의 이름이 들어가면 최서겸과 더 떳떳하게 혼례를 치르실 수 있지 않겠습니까?"

난영이 잠시 생각에 잠겼다.

그래, 애초에 모욕하려던 상대는 연서였다.

직접 두 사람의 금실을 축복하는 글을 쓰고 제 이름까지 남긴다면 한층 더 모욕적일 터였다.

"그리하게."

난영은 흔쾌히 허락했다.

붓에 먹을 묻혀 거침없이 "아름다운 인연"을 큼직하게 써 내려갔다.

난영은 의기양양하게 현판을 들고 태학을 떠났다.

아버지를 부축한 채 후회에 가슴이 저렸다.

'진작 말씀을 듣고 혼약을 깼더라면, 아버지께서 나 때문에 이런 모욕을 당하시지는 않았을 텐데!'