風やみ花しずか第3話

私は怒りで全身が震えた。もし本当にそうなったら、私と一ノ瀬家は笑い者になるだけだ。

雅人は自分の手配がとてつもなく正しいと思っているようで、口調はますます強気になった。

「真希、君にとって不公平なのは分かっている。でも美月は本当に苦労しているんだ。せめて子供の顔を立てて……」

「雅人、このろくでなし、この世紀の結婚式という茶番に、私を付き合わせるつもりなの？

入籍は私で、初夜は美月で、しかも正妻の私があなたたちの私生児の母親役までやれと？

私を道端の乞食か何かだと思ってるの？勝手に扱えるとでも？」

私の声はますます大きくなり、ウェディングドレスショップの他の客たちの注目を集めた。

美月は小さくすすり泣き始めた。

「一ノ瀬さん、お気を悪くしないでください。私の身分が低いばかりに……ただ、一度でいいから花嫁になってみたかっただけなんです。自分には相応しくないことくらい、ちゃんと分かっています……」

雅人は眉をひそめ、目に警告の色を浮かべた。

「真希、もう決めたんだ。君が同意しようがしまいが関係ない。

父さんの顔を立てなければ、君なんて絶対に娶らなかったぞ」

私は冷笑した。どうやら真嗣が花婿を変更する件を彼に伝えていないようだ。

「分かったわ」

私は彼の目を真っ直ぐ見つめ、冷たい声で言った。

でも、その時に入れ替わるのは花嫁ではなく、花婿だ。

雅人の眉がわずかにひそめられた。私がこんなにもあっさりと承諾するとは思っていなかったようで、顔の表情が一瞬にして複雑になった。

彼に隠れてすすり泣いていた美月は顔を上げ、その目に得意げな光を宿した。

その後の数日間、雅人と美月の結婚写真が3日間連続でホットな話題になった。

宣伝されていたのは相変わらず本郷家と一ノ瀬家のニュースだったが、結婚写真は美月に変わっていた。

事情を知らない人々は皆、彼女を一ノ瀬家の本物の令嬢だと思っていた。

親しい友人達は、一体何が起こったのか心配そうに私に尋ねた。

周りの人々は皆、私を嘲笑し、盲目的な愛とは自分の身分まで捧げて愛人に与えるようなものだと、冷やかした。

しかし、私はそれを無視し、ひたすら父に付き添った。

医者は、父の病状が急速に悪化しており、入院して経過観察が必要だと言った。私は毎日病院に付き添い、わずかな時間も惜しんで看病した。

私は雅人と美月に関するすべてのニュースを注意深く遮断し、これらの不快な出来事が父の気を悪くしないように気を配った。

しかし、美月は私がいない隙に、雅人の腕に手を絡めて、父の病室に足を踏み入れた。

私が部屋に入ると、美月がファッション雑誌を手に持ち、そこに掲載されているウェディングドレスの写真を指差しながら、わざとらしい口調で父に話しかけているのが目に入った。

「おじ様、ご覧ください。このウェディングドレスの写真、とても綺麗でしょう？雅人と一緒に、一生懸命撮影したんですよ。

でも、このドレスを着て彼と結婚できるなら、どんな苦労も価値があります。

結婚式当日には、必ず主賓席にお座りいただきます！」

父は顔色を失い、胸を激しく上下させ、一方の手でシーツをぎゅっと握りしめ、唇を震わせながら何か言おうとしたが、言葉は出なかった。

ベッドサイドのモニターが、耳をつんざくような警告音を発した。

「お父さん！」

私は悲鳴のような声を上げ、ベッドサイドの緊急呼び出しボタンを押した。

「一ノ瀬さん、落ち着いてください……」

美月は偽善ぶって言ったが、私は彼女を突き飛ばした。

「出て行って！ あなた達、出て行って！」

私は怒鳴り、目は瞬く間に真っ赤になった。

「急いで！ 患者の状態が危険です。救急の準備を！」医師は叫んだ。

私は看護師に引き離され、父が救急室に運び込まれるのをただ見ていることしかできなかった。

雅人は私を支えようとしたが、私は彼の腕を振り払った。

「触らないで！この人でなし！」

私は彼の鼻先を突きつけて罵った。

「父の具合が悪いことを知っていて、わざわざ父を怒らせに来たのね！一体何を考えているの？！」

美月は怯えて雅人の後ろに隠れ、顔を半分だけ出して、恐る恐る言った。

「一ノ瀬さん、私たちはただおじ様を見舞いに来ただけで、結婚式に招待したかっただけなんです」