離婚成立、その直後に私は死ぬ第3話

あの夜、千明は私の足元に跪き、声を詰まらせて泣いていた。

彼は私の手を握りしめ、かすれた声で私たちの幼い頃の思い出を語った。

父のために新しい療養施設を用意すると言い、悦子とも話して、子どもに会わせるようにすると約束した。

最後には自分の頬を強く打ち、赤く潤んだ目で私を見上げた。「やり直そう。もう一度、いいか」

父と双子のために、どれほど悔しくても、私は胸の痛みを押し殺し、うなずくしかなかった。

その後の数年、彼は落ち着きを取り戻した。

記念日を一緒に過ごし、子どもに会う時間も作る。

どんなに遅くまで練習しても家に帰り、さらには恵理をマネージャーから外し、別の人を雇った。

すべてが良くなっていくとそう思い始めた矢先、恵理が尾崎家に現れ、エコー写真を私の顔に叩きつけた。その表情には隠しきれない得意げな色が浮かんでいる。

「ごめんなさいね、梨央さん。私、妊娠したの。

千明はね、あなたは出産で締まりが悪くなった。満たされるのは私のところだけだって言ってたわ。男が後悔するなんて信じるのは、あなただけよ」

解雇も、やり直しもすべて私を誤魔化すための嘘だった。

私はエコー写真を見つめ、乾いた笑いを漏らした。

「どうしたいの？」

彼女は舌打ちまじりに首を振った。

「前にできた子は全部千明に中絶させられた。でも今回は……」

不気味に笑った次の瞬間、彼女は自ら壁にぶつかった。

直後、玄関から千明の怒鳴り声が響く。「梨央、何をした！」

声が落ちた瞬間、彼は私を蹴り倒し、恵理のもとへ駆け寄った。

その背後から、二つの声が響いた。「ママ」

でも、それは私に向けられたものではない。向こう側にいる恵理へだった。

二人の子どもは私の手の甲を踏みつけ、次々と彼女の周りに駆け寄り、心配そうに声をかけた。

そんな状況でも、恵理は芝居をやめない。

「梨央さんを責めないで。私が余計なことを言って、怒らせてしまったの……」

その一言で、千明の怒りはさらに燃え上がる。

彼は振り向き、私を射抜くように睨みつけた。

「お前がこんなに悪辣だと知っていたら、あのとき死なせておけばよかった。

恵理はここまで我慢してるのに、お前はまだ何を求める」

口を開こうとしたその瞬間、双子の兄・海斗（かいと）がそばにあった灰皿をつかみ、私に投げつけた。

「ママを傷つけたな。死ね」

冷たくぬめる液体が、額から目元へと流れ落ちた。

私は震える声で、言葉にならないまま問いかけた。「今、なんて呼んだの……私が、あなたたちの母親なのに……」

次男の風斗（ふうと）は唾を吐きかけた。

「はっ、何もできない人間のくせに。僕たちはチャンピオンになるんだ。ママは恵理ママだけだ」

幼い顔に浮かぶその軽蔑の表情は、悦子とまったく同じだった。

どうりで、本宅に行くたびに、どこかよそよそしく、ママと呼ぶことも避け、私に近づこうとしなかったわけだ。

結局、あの子たちも悦子と同じように、私を見下していた。

私はしばらく呆然とし、やがて大きく笑い出した。

涙と血が混ざり、足元へとぽたぽた落ちていく。

千明が眉をひそめ、近づこうとした瞬間、恵理の苦しげな声で我に返った。

そして彼は私を蹴り飛ばし、そのまま彼女を抱えて外へ駆け出した。

双子も後を追った。

ほぼ同時に、スマホに次々と動画が送りつけられてきた。

誕生日も、記念日も、私と一緒に過ごしていたはずの夜、その後半はすべて彼女と過ごしていた。

軋むベッドの音が、耳にこびりつく。

私はついに崩れ落ち、睡眠薬を瓶ごと飲み干した。

執事が千明に電話をかけ、私が危険だと伝えたとき、彼は電話の向こうで笑っていた。「死ねばいい。どいつもこいつも、俺の足を引っ張りおって」

結局、私は死ねなかった。だがその騒ぎで、街中のメディアが一斉に動いた。

尾崎家は再び世間の見出しを飾った。

手術室から運び出されたとき、悦子は容赦なく私の頬を何度も打った。

「男一人繋ぎ止められない無能のくせに、死ぬ真似だけは一人前ね」

さらに片手で私の首を締め上げ、もう一方の手で隣のICUを指し、嘲笑した。

「父親の命はまだこちらが握っている。これ以上尾崎家の評判を落とすなら、明日まで持たないわよ」

そのとき、病室の入口に立っていた二人の息子が、残念そうな顔をして言った。

「まだ死ななかったのか、この役立たず」

「死んでくれたら、恵理ママが尾崎家に入れたのに」