長く思い、長く恋う第2話

指輪は彼が自分の手で磨いたピジョンブラッドの宝石だった。最初のプロジェクトですべての収益を使い、それを私に贈ってくれた。

「一生、君を幸せにする」そう彼は言った。

でも、すべてが順調に進み始めたそのとき――彼は白血病を患った。

そして、世界中で彼と骨髄が適合するのは、私だけだった。

骨髄移植の代償として、私は二度と自分の子どもを持てなくなった。

それでも――奏真は子どもが大好きな人だった。

もし彼がこの事実を知ってしまったら、きっと、自分が死ぬことを選んでしまう。

だから私は、彼の病床のそばで泣きながら、「お願い……もう解放して……いつ死ぬかもわからない人と一緒にいるのは、もう耐えられないの……」そう言って、突き放した。

彼の絶望のまなざしの中で、私は離婚届にサインした。

その手で、今度は骨髄提供の同意書にも、迷いなく署名した。

それから五年。

感染が進行した私は、もう提供者を待つ時間もない。

私を待っているのは――死だけ。

六百万円を葬儀屋に送金した。

「石榴の花が一面に咲く墓地を選んでください」

やっとの思いでアパートに戻ろうとしたそのとき、弁護士からのメッセージが届いた。

【佐倉さん、あなたが壊したブレスレットは六千万円の価値があります。

支払えない場合は刑事責任を問われ、拘留の可能性もあります】

そして、次に届いたのは――奏真からのメッセージだった。

【俺の秘書になるか、牢屋に入るか。選べ】

私に選択肢なんてなかった。

だけど、最後の時間に彼の幸せを見届けられるのなら――それでいい。

死の宣告を受けた、その日。

私は彼の秘書として働き始めた。

私が現れた瞬間、知花の目にはあからさまな敵意が浮かんだ。

「なんであんたがここに？」

奏真は彼女の手を引きながら言った。「彼女を君の秘書にしたんだ。少しは楽ができるようにね」

知花は彼の頬にキスをして甘えた。「やっぱりあなたは優しいわ。妊娠してる私を気遣ってくれて」

「ちょうど喉が渇いたの。コーヒー持ってきて」

私はコーヒーを持って行った。けれど彼女はまるでわざとやったかのように、カップを落とした。

熱湯が私の皮膚にかかる。

奏真は知花を抱きしめ、優しく言った。「大丈夫？火傷してない？」

そして私には、冷たい目線を投げた。「またその手？本当に哀れね。お金欲しさに、そこまでやるなんて」彼は札束を投げつけてきた。

私は痛みに耐えながら、それを一枚一枚拾い上げ、静かに言った。「ありがとうございます、一ノ瀬社長」

彼らが出て行ってからやっと、私はトイレに駆け込んだ。火照るような膿が浮かんだ水ぶくれを、怖くて潰すことができない。

潰せば、血が止まらなくなるから。

私はただじっと痛みに耐えながら薬を塗っていた。けれど、鼻血は止まらずに、じわじわと流れ落ちてくる。

ようやくの思いで血を拭き取り、震える手で金を握りしめながら。

知花は私に、彼女が奏真からもらった贈り物を拭かせた。

「ちゃんと気をつけなさいよ。壊したら、あなたの一生なんて、到底じゃ足りないんだから」

「これが付き合って一年目にもらった世界に一つだけの指輪」

「これは二年目の二億のネックレス」

「これは三周年記念にくれたマンションの権利書」

「それが終わったら、コーヒーを社長の休憩室に運んで」

私は体調が悪いのをこらえながら、すべてを丁寧に拭きあげ、

コーヒーを持って休憩室に向かった。だが、扉の向こうからは、情熱的な喘ぎ声が聞こえてきた。

どれだけ待ったか分からない。足が棒のように痛む。

ようやく奏真が出てきた。首筋にはいくつもの引っかき傷があった。

彼は私の持っていたコーヒーを受け取り、鼻で笑った。「金のためなら、何でも耐えるんだな」

「元夫と今の恋人の情事を聞かされても、我慢できるなんて」

私は悔しさに奥歯を噛み締め、手を差し出した。「今日の分の給料、いただけますか？日払いでお願いしたいんです」

その瞬間、彼の目が一気に冷たくなった。彼は札束を私の顔に叩きつけ、そのまま怒りに任せて去って行った。

彼の会社は、私のアパートから三時間もかかる。

やっと横になれたと思った矢先――

奏真から再びメッセージが届いた。「知花が胃を痛がってる。今すぐ薬を買ってこい」

「こんな時間に薬局なんて開いてないでしょ？私が行くしかないの？」