過去から抜き出した私第3話

目を覚ますと、芙美子は自分が病院のベッドに横たわっていることに気づいた。

枕元には、目を赤く腫らした夕星が座っていた。

「芙美子……すまない。もっと早く駆けつけるべきだった」

芙美子は慌てて彼の手首を掴んだ。

声はかすれていたが、瞳には焦燥の色がにじんでいた。

「……研究室のものは？」

夕星は唇をきつく結び、しばらく沈黙した。

「全部……燃えてしまった。持ち出せたものは何一つも……」

涙を見せるつもりはなかった。だが、温かい雫が腕に落ちてきたとき、自分が泣いていることに初めて気づいた。

「警察は？警察はなんと言っているの？」

夕星の目の奥に、複雑な想いが一瞬よぎった。

「まだ調査中だ……あの連中が衝動的にやったことかもしれない。専門的な組織的な犯行とは思えないと……」

芙美子は赤く腫れた目で、まっすぐ彼を見つめた――五年も連れ添えば、彼が嘘をついているかどうかは、一瞬でわかる。

涙に濡れた彼女の顔を見て、夕星は言葉を失った。

どんな言い訳も、もう通用しない気がした。

「雲雀を疑っているんだろう？だが、彼女はそんなことをする人間じゃない。それに、警察の結論もまだ出ていないんだ」

芙美子は冷ややかに笑った。

陸川製薬の社長である夕星の一言で、首謀者も守られた。

夕星の目に一瞬焦りの色が浮かんだが、彼女は疲れ果てたように目を閉じた。

「……お前の好きな鯛茶漬けを買ってくる」

彼はそう言い残すと、部屋を出ていった。

まもなく、医師が検査報告書を持って入ってきた。

「葉山さん、幸い外傷は軽度です……それに、妊娠されています。二ヶ月目です」

「……このことは、しばらく誰にも言わないでください」

彼女の声には苦みがにじんでいた。

――子どもには罪はない。だから、産むつもりだった。

夕方、芙美子は疲れ切った体を引きずりながら家に戻った。

平安市には初雪が降っていた。

白い雪が肩に積もり、胸の上に重くのしかかるようで、息が詰まる。

いつもと同じ静けさのはずなのに、今夜ほどこの家が冷たく感じられたことはなかった。

彼女は机の引き出しから、かつて夕星がくれた全ての手紙を取り出し、庭の炉の中に投げ入れた。

やがてドアが開き、夕星が入ってきた。燃えさかる手紙を見て、胸の奥に漠然とした不安が広がる。

「芙美子、まだ怒っているのか？旅行にでも行こう、気分転換に」

彼は彼女の拒絶を無視し、手際よく荷物をまとめ始めた。

……

海野市の海辺は風が強く、潮の音が彼の声をかき消した。

ここは二人が初めて愛を確かめ合った場所。毎年、記念に訪れていた。

五時間もかかる電車で海野市へやって来たが、二人の目的はそれぞれだった。

芙美子には海野市で弁護士をしている友人がいた。

今回の旅は、上訴と離婚の相談のためでもあったのだ。

「何度も呼んだのに、聞こえなかったのか？」

温かい黒いコートが、ふいに彼女の肩にかけられた。

顔を上げると、夕星の後ろに雲雀が立っていた。

「ちょうど海野市で特別な患者があるんだ。雲雀が研究のために来ている。女の子一人では心配だから、俺たちのホテルに泊まらせることにした」

芙美子はその言い訳がでたらめでいい加減だと思った。

特別な患者があるなら、ここの病院はまず彼女に知らせるはずなのに。

「芙美子、ちょっと雲雀の荷物を運んでくる」

そう言うと、夕星は彼女の視線を避けるように立ち去った。

残された二人。

雲雀はゆっくりと海の方を見やり、口元をほんのりと上げた。

「葉山さん、まだわからないの？そんなふうに自分を縛っていたら、ただの老いぼれになっちゃうよ。

条件を出して。どうしたら彼から離れてくれる？」

芙美子は静かに彼女を見つめた。

「私たちはほぼ同い年よ。私が『老いぼれ』なら、あなたも同じでしょう。それに、もしあなたが彼と結婚できるなら、それはあなたの腕前ね」

芙美子は「彼に私と離婚させるなら」とは言わなかった。そんなことは、いずれ必ず起こるとわかっていたから。

「葉山さん、夕星さんがあなたに心底失望するようにしてみせるわ」

雲雀は歯を食いしばり、左手の薬指にはめていた指輪を外すと、海へ投げ捨てた。

次の瞬間――彼女はそのまま、身を翻して海へ飛び込んだ。