身代わり秘書、社長の親友に溺愛求婚されました第3話

社長室はその一言で、死んだように静まり返った。

清陽は眉間を押さえた。声には、かすかな怒りが滲んでいた。

「引き継ぎも終わらせず、勝手に辞めるつもりなら、責任を問わないわけにはいかないな」

澄音は息がうまく吸えない気がした。目を伏せ、乱れかけた感情をどうにか整えた。

「社長、この件はすでに恋羽さんへ引き継ぎました。3回も念を押してから退社しております」

清陽は不快げに澄音を見やり、机の上のファイルを無造作に投げつけた。

「卒業したばかりの新人に責任を押しつける気か？澄音、お前は曲がりなりにも4年、俺の下にいた。それで思いつく言い訳がその程度か？」

ファイルが澄音のこめかみに鈍い音を立ててぶつかった。一瞬、視界が滲んだ。

――そうだ。4年も清陽のそばにいたのに、自分は入社して1か月の新人にも及ばないのだ。

「下がれ！1日だけ猶予をやる。今すぐ挽回策を考えろ！」

怒りを孕んだ清陽の冷たい声が耳にまとわりついた。澄音は結局、何も説明しなかった。黙ってファイルを拾い、うつむいたまま返事をした。

挽回策を考えるため、澄音は深夜まで本社ビルで仕事を続けた。

最後の社員がいなくなってから、澄音はようやくパソコンを閉じた。バッグを手に取り、帰ろうとして立ち上がった。

けれど本社ビルを出た途端、強いめまいが襲ってきた。澄音は無理に数歩進もうとしたが、やがて視界が真っ暗になり、その場で意識を失った。

次に目を覚ましたとき、澄音は病院のベッドに横たわっていた。

看護師は澄音が目を覚ましたのを見ると、眉をひそめて小言をこぼした。

「あなたね、妊娠2か月なのに、丸1日何も食べないなんてどういうこと？自分の体を大事にしなさすぎよ。親切な通行人が病院まで連れてきてくれたからよかったけれど、そうじゃなかったらお腹の子も危なかったんだから。

しばらく横になっていなさい。この点滴が終わったら帰れるから」

その言葉を聞いた瞬間、澄音の頭の中で雷が落ちたようだった。

――自分が妊娠している？

――もう2か月？

澄音はベッドに横たわったまま、頭の中が真っ白になった。

1時間後、点滴の薬液が残り少なくなってきた。澄音は窓の外に広がる真っ暗な空を見つめ、長いあいだ迷った末、清陽にメッセージを送った。今夜、あの家で会いたいと伝えるためだった。

【今夜、帰ってきてくれる？あなたに大事な話があるの。本当に大事な話なの】

点滴が終わると、澄音はひとりで弱った体を引きずるようにして家へ戻った。

邸宅街の一帯は停電していた。澄音は暗闇の中を手探りで玄関を開け、バルコニーへ出て、下にあるエントランスを見下ろした。

澄音は清陽を待っていた。

清陽が帰ってくるのを待っていた。妊娠を告げる瞬間を待っていた。そして、清陽が2人の未来に最後の判断を下すのを待っていた。

けれど時間は1分、また1分と過ぎていった。澄音は星が現れ、やがて消えるまで待った。朝いちばんの光が澄音の体を照らしても、清陽の姿は現れなかった。

澄音はスマホを手に取り、LINEを開いた。清陽からの返信は一言もなかった。

その代わり、会社の同僚たちがこっそり作った噂話用のグループチャットが、異様なほど盛り上がっていた。

澄音はそこを開き、大量のメッセージを遡った。最初は何の話か分からなかったが、1枚の写真にたどり着いた瞬間、ふいに動きが止まった。

写真の中の女性は、カメラに向かって花がほころぶように笑っていた。身につけている服もアクセサリーも高価なものばかりで、どこかの令嬢なのだろう。

けれど澄音を凍りつかせたのは、その華やかな装いではなかった。

その顔だった。

自分と八割ほど似た顔だった。

グループチャットには、すぐに新しいメッセージが流れ込んできた。写真の女性は社長の初恋の相手だと、誰かが書いていた。

その一文を見た瞬間、澄音は頭から足の先まで冷水を浴びせられたように、全身が冷えきった。

その一瞬で、澄音はすべてを理解した。

――だから清陽は、膨大な数の履歴書の中から私を選んだのだ。

――だから清陽は、いつも私の顔を見つめたまま黙り込んでいたのだ。

――だから清陽は、恋羽を選んだのだ。

すべて、自分たちがその初恋の相手に似ていたからだった。

何を感じているのか、自分でも分からなかった。澄音はただ目の前がぼやけていくのを感じながら、無意識に画面を滑らせた。

【社長の初恋って、この宝生家令嬢の宝生舞衣（ほうしょう まい）らしいよ。幼なじみで一緒に育って、舞衣が18歳のとき、海外で本格的に学ぶために社長へ別れを告げたんだって】

【昨日、舞衣のダンスカンパニーが国内ツアーを終えて、また海外へ発つ予定だったらしいんだけど、社長は夜にそれを聞いて、そのまま車を飛ばして空港へ行ったらしいよ。しかも伝手を使って、飛行機の出発まで遅らせたって！】

【だから仕事人間の社長が、今日に限って会社に来なかったんだ。初恋の相手とヨリを戻してたってことか】

乾いた音を立てて、スマホが床に落ちた。画面は蜘蛛の巣のようにひび割れた。

澄音は体を丸めた。大粒の涙が次々にこぼれ、服を濡らしていった。胸の奥には、無数の針を突き立てられたような細かな痛みが広がっていた。

ぞっとするような冷たさが手足へ伸びていった。朝日が差し込む穏やかな朝なのに、澄音は寒さに耐えきれないように震えていた。

過去の場面が、次々と目の前に浮かんだ。

――だから清陽は、いつも最新の海外ダンス誌を取り寄せさせていたのだ。

――だから清陽は、肌を重ねるたびに明かりをつけ、自分の顔を見ようとしていたのだ。

――だから昨夜、清陽は何の音沙汰もなかったのだ。

すべて、舞衣のためだった。

清陽は人を愛せないわけではない。ただ、愛している相手が自分ではなかっただけだ。

この瞬間、澄音は認めるしかなかった。

――もう、完全に終わったのだと。

澄音は真っ青な顔でクローゼットからスーツケースを取り出し、自分の荷物を一つずつ詰めていった。

たった30分で、澄音はこの家から自分の痕跡をすべて消した。

澄音は鍵をテーブルに置き、スーツケースを引いて玄関を出た。一歩ずつ、邸宅街を後にした。

通りまで出ると、澄音はタクシーを止め、病院の名を告げた。それから父に電話をかけ、退職の手続きが済んだこと、明日から見合いを始められることを伝えた。

父の声は、心から安堵しているようだった。

車は走り出した。窓の外の景色は瞬く間に流れていき、木々は緑の枝を揺らしながら、まるで別れを告げるように手を振っていた。

後部座席に座った澄音は、スマホに残っている写真を黙って見返した。この4年間、こっそり撮りためてきた清陽の写真だった。数秒後、澄音は一括削除を選んだ。

――もう、清陽を好きでいるのはやめる。

――もう、何も期待しない。

――終わった。

この瞬間から、自分と清陽の物語はすべて終わったのだ。