身代わりの恋が終わるとき第3話

「お前らしくないな。いつものお前なら、大騒ぎして大勢を巻き込んででも暴れまわるはずだ。こんなふうにあっさり受け入れるなんて」

私は無理やり笑みをつくった。

「こんな私を見て、智之は嬉しいはずでしょ？」

彼が一瞬固まったそのとき、電話の着信音が鳴った。

向こうから、千絵美が泣きながら言った。

「智之、私、怖い夢を見たの。夢の中で、道田さんに殴り殺されそうになって、それだけじゃなく、みんなの前であなたの服を全部脱いでやるって言われて……」

智之の目元がやわらぎ、宥めるような声をかけた。

「怖がらなくていい。すぐ戻って、一緒にいてやる。俺がいる限り、誰にも千絵美を傷つけさせない」

千絵美は、しゃくり上げながら言葉を続けた。

「ずっと言えなかったんだけど、道田さん、男を何人か使ってネットで私に嫌がらせしてきたの。それに、私のプライベート写真を合成して……もう本当に耐えられない。

もし道田さんが、私が智之を奪ったからって恨んでるなら、お願いだから別れよう。本当に道田さんを相手にするなんてできない……」

ひとつひとつの言葉が、あまりにも真実っぽく聞こえた。

その瞬間、私は表では身を引き、裏では陰湿な女として仕立て上げられた。

智之は私を見下ろし、一言一言を噛みしだくように吐き捨てた。

「つまり、亜紀が冷静を装ってたのも、ただの駆け引きだったわけだ」

冷たく落とされたその声が、胸の奥を深くえぐった。

「もっと早く気づくべきだった。お前は、生まれつき性根が腐ってる」

その目は、凍るほど冷たい。

言葉のひとつひとつが、胸に突き刺さってくる。

愛されていたときは、わがままで可愛い女。

愛されなくなれば、生まれつき性悪な女。

突然、もうこれ以上智之と絡み合っていたくない。

智之は声を潜めて千絵美に言った。

「千絵美、俺から離れようなんて考えるな。

これからはもう、あいつが千絵美の前に現れることはない」

そう言って電話を切り、私のスマホを取り上げた。

「この家がお気に入りなんだろ？ここで大人しくしてろ。俺の許しがない限り、一歩も外へ出るな」

私はとっさに立ち上がり、スマホを取り返そうと手を伸ばしたが、あっさりかわされてしまった。

そのスマホの中には、大和との小さな思い出が、ひとつひとつ詰まっている。

大和が私に残してくれたボイスメッセージもある。

どれも、かけがえのないものだ。

私は焦りのあまり目を血走らせた。

けれど智之は、満足そうに笑った。

私の頭をそっと撫で、優しい声で言った。

「亜紀が感情を制御できなくなる姿を見るのが好きなんだ。そういうところが、あの子にそっくりだ」

でも今の私は、少しも彼の初恋の人には似たくない。

ただ、自分のスマホを取り戻したいだけだ。

「安心しろ。絶対に亜紀を見捨てたりなんかしない。千絵美がそこまで怖がらなくなったら、また会いに来る」

そう言い残し、彼は扉を閉め、鍵までかけた。

私がいくら押しても、叩いても、開かない。

その場にへたり込み、ふっと力が抜けた。

家の中は、しんと静まり返っている。

ただ、誰かが急いで食事を運んできて、そのまま立ち去っていく。

夜になるまで、私は一人きり放置された。

日が落ちた頃、千絵美が扉を開けて入ってきた。

目が合った瞬間、彼女の唇がわずかに吊り上がった。私の惨めな姿を見て、満足しているようだ。

「何しに来たの？智之に言って、ここから出してって」

彼女の手には、私のスマホがある。

私はすぐに立ち上がり、鋭い声を上げた。

「どうして私のスマホを持ってるのよ！返して！」

千絵美は、スマホを頭上高く掲げた。

「へえ、そんなに大事なんだね。まさか、人には見せられないようなものでも入ってるの？」

私を見ながら、軽い調子で言った。

「これを壊しちゃったら、智之、怒るかな？だってこのスマホ、彼が私に預けてくれたものだし。最初は返してあげようと思ってたの。そうすれば、道田もここから逃げられるから……」

私が反応するより先に、彼女は腕に力を込め、スマホを床へ思いきり叩きつけた。

見るも無惨に壊れたスマホを前に、私は呆然と立ち尽くした。

頭の中が真っ白になった。

いくつもの夜を耐え抜く支えになってくれたものが、千絵美の手で、あっけなく踏みにじられた。

千絵美を見つめた。

さすがに彼女も、遅れて怖くなってきたらしい。