足を折って海に落ちた私に、船長の彼氏は「芝居をするな！」と怒鳴りつけた第1話

遊覧船が暗礁に衝突した後、私は高柳瑠衣と共に慌てた乗客たちに押されて海に落ちた。

船長である私の恋人は、海に飛び込むと高柳瑠衣を抱え、最後のボートに乗り込んだ。

私が水面で必死に手を伸ばして助けを求めると、彼は私の手を払い落とし、「お前は泳げるんだから演技して注目を集めるな！瑠衣は低体温なんだ、すぐに病院に連れて行かないといけない！」と言い放った。

周りの海水はまるで墨のように真っ黒で、その言葉は私に死を宣告するも同然だった。

私が決して外さなかったスマートブレスレットの位置情報がサメの胃の中に表示されたとき、江口丞はサメの群れに単身飛び込み、三日三晩探し続けた。

しかし、その後、数多くの海域を制覇した天才船長が再び帆を揚げることは二度となかった。

* * *

冷たい海水が私の体を包み、骨まで冷え切る寒さが襲いかかってきた。

必死にもがきながら、最後の頼みの綱を掴もうと手を伸ばす。

ぼんやりと見えたのは、操舵室から飛び出して海に飛び込む江口丞の姿だ。

「江口丞！私はここよ！」海の轟音にかき消されそうになりながら、必死に手を振る。微かな声だったが、彼の視線が一瞬こちらに向いた。

だがその瞬間、江口丞は顔をそらし、近くで漂う高柳瑠衣に一直線に向かっていった。

「瑠衣！怖がるな、俺が来た！」江口丞の声には焦りが滲んでいた。高柳瑠衣は彼の胸に寄りかかり、弱々しく囁く。「江口兄ちゃん、寒いよ......私、もうすぐ死んじゃうのかな？」

その儚げな声に、江口丞の眉がきつく寄せられ、彼女をさらにしっかりと抱きしめた。「大丈夫、俺がついてる。すぐ病院に連れていくから。」

江口丞は高柳瑠衣をまるで壊れやすい宝物のように優しく救命ボートへと抱き上げる。その温もりに溢れた眼差しは、かつて見たこともないほどだ。

私も懸命にボートの縁を掴み、震える指で必死にしがみつこうとした。

しかし、江口丞は突然振り返ると、その手を叩き落とした。

「こんな時に何をやってるんだ？まだ取り入ろうとしてるのか？」冷たい視線が私を刺し貫く。「お前は泳げるだろう？演技なんかするな！ボートは他にもたくさんあるんだ」

その言葉と共に、私は再び海へと叩き落とされ、喉に冷たい水が流れ込んできた。

江口丞が一瞬手を差し伸べかけたが、高柳瑠衣が彼の手を掴んでかすかな声で訴えた。「江口お兄ちゃん......もう病院には間に合わないかも......息ができない......」

その瞬間、江口丞の顔色が真っ青になり、彼は「お前も後からボートで来い、瑠衣には時間がない！」と言い残して、救命ボートを加速させてその場を去っていった。

エンジン音が轟く中、私は最後の水を咳き出した。

彼に伝えたかった、私は本気だと。

観覧船から落下した時、私の脚は船体に激しくぶつかり、折れた脚はもう動かない。

それでもし仮に無事だったとしても、混乱した乗客たちはすでに救命ボートを取り尽くしていた。

遠ざかる小艇を絶望的に見つめながら、私は少しずつ海水に飲み込まれていった。

けれど、もういい。この言葉など、どうせ江口丞には届かない。

彼を愛して三年。けれど結局、彼の目には私はただの「演技派の詐欺師」でしかなかった。

そうだ、後から来た私が彼の幼馴染の絆に勝てるはずがない。

四人用のボートにはまだ空席があったのに、それでも彼は私を引き上げようとしなかった。それはつまり、彼の心にも私の席は存在しなかったということだろう。

私は力なく目を閉じ、冷たい海水が私を覆うままに任せた。

私の魂は無意識に、彼の乗った小艇へと引き寄せられていく。

高柳瑠衣は弱々しく、江口丞のシャツをしっかりと握りしめていた。「江口兄ちゃん、私......苦しい、息ができない......」

彼女の涙を浮かべた蒼白な顔に、江口丞の拳は何度も握られていた。