薔薇の復讐第2話

私が化粧をすると、彼は「濃い化粧はあなたの自然な美しさを隠してしまう。素顔が一番自信を表すんだ」と言って、化粧をやめるように求めてきた。

私がミニスカートを履くと、彼はこう言った。

「あなたの脚は細くて長いわけじゃないから、そのスカートは似合わない。それに、軽薄な印象を与えて危ない。変な男を引き寄せるかもしれないから、安全のためにもやめてほしい」

さらに、「一緒に出かけるときは露出の少ない服を着てほしい。できれば外出前に服装を確認させてくれ。でないと心配だ」とまで言われた。

私がネットショッピングをよくすることについては、「お金の使い方が荒すぎる。倹約こそいい女の条件だ」と説教され、買い物の頻度を減らすように求められた。

……

彼がこういった話をする時、毎回とても真剣な表情をしている。

そして最後には必ずこう言うのだ。

「言い方がきつかったかもしれないけど、本当にあなたのためを思って言っているんだ。気にしすぎないで」

その言葉を聞くうちに、私はだんだん自分に自信が持てなくなり、彼の言う通りに生活を変えてみた。

しかし、すぐにおかしいと気づいた。

彼は「素顔が好き」と言ったくせに、化粧をしないで外出すると、「あなたの鼻や目、もっと整ってたらいいのに」と、わざと聞こえるように言う。

ミニスカートをやめて露出を控えた服を着ると、街を歩いている露出度の高い女性ばかりを目で追っている。

私に「浪費しすぎだ、倹約しろ」と言いながら、彼の誕生日には、私が贈ったブランドバッグや高級ネクタイを何の躊躇もなく受け取る。

これらの矛盾が積み重なり、ふと動画で見た「パワハラ」という言葉を思い出した。

私は母にこの話をした。

母は血を混ぜたワインを飲んでいたが、私の話を聞き終わると、盛大にむせながら言った。

「バカなの？」

母は口元を拭きながら、呆れた顔で私を見た。

そして、自慢の豊満な胸を張りながら、妖艶な声で言った。

「私たち親子は顔もスタイルも完璧なのよ？そんな素晴らしい遺伝子を受け継いだあんたが、どうして人間ごときのせいで自己嫌悪に陥るの？長いこと人間を演じてたせいで、頭までおかしくなったんじゃないの？」

その言葉を聞いて、私はハッとした。

そうだ、私は吸血鬼だ。

私たちの一族は、美しさと魅力で知られている。

家族全員、美貌では負け知らずだ。

それなのに、どうして人間に評価されることにこだわっているのだろう？

「人間の前で優しくて従順な振る舞いをしすぎたんだろうな」

父は隣で血が滴るステーキを上品に切り分けながら、淡々とそう言った。

「人間の男は、そういう女が扱いやすいって思ってるんだよ」

母は呆れた顔をしたが、私は何も言い返せなかった。

人間社会では、私はずっと純粋で優しい女性として振る舞ってきた。

その「キャラ設定」に慣れきって、本来の自分を忘れていたのかもしれない。

「クソが……」

私は冷たい笑みを浮かべ、低く呟いた。

「本当に人間みたいに振る舞いすぎたわ。もう少しであのクズ男に騙されるところだった」

「で、これからどうするの？」

母は私の性格を知っているので、興味津々で尋ねてきた。

私は目の前のステーキを見つめた。

切り口から滴る鮮血を見ながら、舌で鋭い牙を軽く舐めた。

「遊びたいなら、こっちも付き合ってやるさ」

私はそう言って、不敵な笑みを浮かべた。