致命な補習第2話

「晩奈、学校の友達が来てるよ！」

それは母の声だった。

私は机から勢いよく頭を上げ、自分のお腹に手を当てた。

赤ん坊も血も、痛みもなかった。

母は外で部屋のドアをノックしながら、私に呼びかけている。

まだ高校時代の制服を着ている自分に気づいた。

けれど、痛みの記憶は鮮明で、すぐには頭から消し去ることができなかった。

呆然とその場で考え込む。しばらくして、ようやく状況を理解した。

私は数年前に戻り、生まれ変わったのだ。

リビングには周崎光貴と小林月花が、居心地悪そうにソファに座っていた。

間違いない、今日は光貴が月花を連れて家に来た日だ。

それは、前世における私のすべての苦しみの始まりでもあった。

私が姿を現すと、光貴が立ち上がり、熱心に話しかけてきた。

「日向さん、月花の基礎があまり良くないから、これから勉強会の時、彼女も一緒に参加させてもいいですか？」

月花は隣で慎重に私の様子を伺いながら、少し眉をひそめていた。この話題が彼女にとってとても気まずいもののようだった。

光貴は彼女の手をそっと軽く叩いて、リラックスするように合図した。

そのささやかな仕草はすべて私の目にしっかりと映っていた。

彼らの期待に満ちた目を前に、私は軽く首を横に振った。「無理よ」

前世でも同じだった。私が光貴の頼みを断ったことで、彼は私を恨むようになった。

月花が転校してきたのは高校三年の年だった。

彼女は柔らかくて、まるで純白のジャスミンの花のような人だった。

月花が初めてクラスに入り自己紹介をした時、光貴は彼女に目を奪われていた。

さらに月花の家はあまり裕福ではなく、家には障害を持つ父親しかいなかった。

弱者同士の共感もあったのか、光貴と月花はすぐに親しくなった。

勉強についていけない月花は、いつも赤ペンだらけの答案用紙を持って光貴の隣に座り、小さな声で遠慮がちにこう尋ねる。「周崎君、この問題、教えてもらえますか？」

光貴はその答案用紙を取り上げ、私に教える時の苛立ちはどこへやら、彼女に優しく解き方を教えていた。

ある日、物理のテストで最下位を取った月花が机に伏して泣いていた。

光貴は月花の隣席を追い出し、静かにそばに座ってティッシュをひたすら渡していた。

夜の自習の時間になると、ぎっしりと基礎知識が詰まったノートを月花の机に置いていた。

クラスメイトたちは皆、光貴と月花がよく似合っていると言い、私の存在が少し目障りに感じられた。

けれど、私が彼らを拒否した理由はこれではなかった。

それは光貴が月花を連れて家に来る三日前、私は偶然トイレで月花と彼女の友達の会話を耳にしたからだ。

「月花、周崎くんがあなたに特別な気持ちを抱いているように見えるけど、もしかして付き合ってるの？」

月花は鼻で笑い、皮肉たっぷりの調子で答えた。

「あんな貧乏な奴、誰が好きになるっていうの？私、まだ楽な暮らしを満喫したいんだけど。あんなの、勉強を教えるだけの道具でしょ」

「さすが月花、日向さんが周崎くんに教えてもらうためにはお金を払わないといけないのに」

「ふん、日向晩奈なんて勉強できる頭してないでしょ？見てなさい、そのうち周崎くんを完全に奪ってみせるから」

当時の私はその言葉を聞き、トイレの個室で震えるほど怒っていた。

あの頃、光貴は毎日のように月花に対して誠実に接していた。しかも高校三年生という大事な時期だったから、彼の勉強に影響を与えるのが怖くて、私は何も言わなかった。

ただ、さりげなく月花から離れるように光貴に勧めていただけだった。

だから彼が月花を一緒に家に連れてきて勉強させたいと頼んできた時、私はその場で断った。

月花は泣きながら家を飛び出して行き、赤信号の交差点に気づかず、片足を失うことになった。

光貴は目を赤くして私を責め立て、裏では私を完全に追い詰めるための罠を張り巡らせていた。

私の行動はすべて自己満足であり、それを青春と命を代償にしたものだ。

私はようやく悟った。他人を助けようとする感情を捨て、相手の運命を尊重することが大切だと。