結婚式場で逃げた彼、彼の叔母になった私第2話

時間がどんどん迫ってきているのに、司は黙ったままだった。司会者が近づいてきて、催促する声が聞こえた。「時間が足りなくなってきました、新郎さま……」

私は黙って彼を見つめた。司はその時ようやく「分かった」と静かに答えた。

その声を聞いた私は安堵し、彼の腕を引っ張りながら、上下に視線を巡らせて言った。「いいね、素晴らしい。見た目も完璧だし、服装もそのままで大丈夫。手を加える必要はないわ！」

私は手を伸ばして司に腕を絡め、司会者に向かって言った。「ぼーっとしてないで、すぐに始めなさい。新郎と新婦、同時に入場よ。簡潔に、早く終わらせて！」

「彼は佐野司、覚えておいて！」

司会者は驚きの表情で私たちを見つめたが、すぐにうなずいた。

私は頭がぼんやりしていたが、式が終わるまで、それが現実だということを実感できなかった。佐野家の人々はそれぞれ複雑な表情を浮かべ、なぜ急に新郎が変わったのか理解できていない様子だった。

私は席から両親を見たが、彼らもどうしていいか分からない様子だった。でも、新郎が変わったことには特に反対する様子もなかった。

ゲストを送り出した後、淳一の母が少し厳しい表情で言った。「音羽、これはあまりにも軽率だったわ。もしこれが外の人に知られたら……」

「広まったとしても、佐野家の面子を守るための仕方ない行動ですから。お義姉さん、今後もし淳一さんに会うことがあれば、彼に伝えてください。どんな時でも、大局を優先するべきだと」

そう言い残して、私は司の腕を取り、その場を立ち去った。正直なところ、以前淳一と付き合っていた頃から彼の母親には好かれていなかった。

私はただの高望みだと思っていたようだ。確かに私の家柄は佐野家には及ばないが。しかし、私は正真正銘の一流大学を卒業し、今では自分の事業も持っている。

佐野家の人たちが私に嫌がらせをするなら、遠慮なくやり返すだけだ。

外に出ると、司の口元に微かな笑みが浮かんでいた。「普段は大人しいと思ってたけど、まさか君がこんなに鋭く言い返すとは、まるで猫のようだな」

「もちろんよ。普段は目上の人に対して礼儀を尽くすけど、今は夫婦だし、彼女とは対等な立場だから気を使う必要なんてないでしょ！」

この役割の切り替えは私にとって自然なものだった。以前淳一のお母さんに会うときは頭を下げていたけれど、今ではその必要がない。

彼女をお義姉さんと呼ぶのも、司のためだ。そうでなければ一言も発さなかっただろう。

その時、司は笑みを浮かべながら何も言わず、ただ私を見ていた。その視線に気づき、私は少し顔を赤らめ、気まずさを隠すように背を向けた。

ちょうどその時、両親が私の方に歩み寄ってきた。

「音羽、これは一体どういうことだ？」

私は肩をすくめて答えた。「淳一が薫のところに行ったの。だから佐野家は代わりの新郎を出してくれたよ」

母は目を見開き、怒ろうとした。しかし、その時、司が私の手を取り、静かに言った。「淳一が未熟だっただけです。音羽さんは素晴らしい女性です。彼女と結婚できるのは、私の光栄です」

その言葉に私は思わず彼を見つめた。司の真剣な表情に、目が合った瞬間、なぜか顔が赤くなってしまう。

母は言葉を詰まらせ、父は重々しく頷いた。「そういうことなら、これからは二人で仲良く、安定した生活を送りなさい」

以前、淳一と付き合っていた時、彼らは反対していた。淳一が不誠実だと思っていて、何か問題があるとすぐにあの幼馴染のところに行くから。

しかし、今の私と司の姿を見て、特に反対する様子もなく、ただ軽く頷いてその場を後にした。

ゲストを見送り、私と司の二人だけになった。私は先に口を開いた。「あの、帰ったら私は……」

「私は会社に行く、用事があるから、運転手が君を家まで送る」

彼は少し間を置いて言葉を続けた。「私の家、それは君の家でもある」

私は少し驚き、やっと意味がわかった。彼は私に自分の家に住むように言っているのだ。

淳一との婚約時に用意されていた新居があったが、今は……

司は私の不安を察したようで、静かに言った。「残りのことは私が対処する」