終曲、そして二度と第3話

夕方が近づく頃、御影家の用意した車でレストランへと向かうことになった。

車には、舟真、宜野、汐音の三人が乗り込んでいた。

道中、舟真は、まるで王子のように宜野を気遣っていた。

エアコンの温度を調整し、ブランケットをかけ、水を渡してキャップまで丁寧に開けて——その優しさは、まるで映画のワンシーンのようだった。

汐音は彼らの楽しそうな会話に背を向け、黙って窓の外の風景へ視線を移した。

半ばを過ぎたあたりで、空が急に真っ黒に染まり、激しい雨が降り始めた。

路面は暗く濡れ、対向車のハイビームがまぶしく光った。下り坂に差しかかったとき、運転手の視界が一瞬遮られ、ハンドルを切る前に車はガードレールへと突っ込んだ。

ガシャァン——！

瞬間的な衝撃。舟真は反射的に宜野を抱き寄せ、その身を守った。

窓ガラスが砕け散り、内側にいた汐音の身体は血まみれとなった。

身体中に激痛が走り、意識が遠のいていく。

かすむ視界の中、汐音は右側のドアが開くのを見た。

舟真が必死の形相で宜野を抱え、外に出ていく。携帯で救急車を呼びながら、彼女の頬をやさしくなでて、何度も励ましていた。

まるで、車内にもう一人乗っていたことなど、最初から忘れていたかのように——

救急車が到着すると、医師は当然、重傷者から搬送すべきだと助言した。

それでも、血まみれで横たわる汐音と、怯えて震える宜野の間で、舟真が選んだのは宜野だった。わずか数秒の迷いの末に。

遠ざかっていく車のテールランプを見つめながら、汐音の瞳から光が消えていった。

舟真。

これまで一緒に過ごしてきた二十年が……あの子があなたを見つめた、たったそれだけで……全部、崩れたんだね。

まぶたが重くなり、痛みがかすんでいく。そしてそのまま、意識は真っ暗な闇に沈んだ。

どれほどの時間が経ったのか、遠くから人の声が聞こえてきた。

目を開けると、母が胸を押さえて涙ぐんでいた。

「よかった、汐音、やっと目が覚めた。もし救急車があと少し遅れてたら、出血多量で危なかったって……三人とも同じ車に乗ってたのに、なんで綾瀬さんは手を擦りむいただけで、あんたはこんな重傷なの？」

父もほっと息を吐き、水を飲みながら答えた。

「そりゃあ舟真があの娘を守ったからさ。命がけの行動に、彼女も感動して泣いてたぞ。さっき見舞いに行ったら、ちょうど舟真が彼女におかゆを食べさせててさ。

あの二人の目線の絡みっぷりときたら……もう、あの様子じゃ、ほとんど付き合う寸前って感じだったな」

両親のおしゃべりが一段落したところで、汐音はかすれた声で口を開いた。

「どれくらい眠ってたの？移民の手続きは？」

「二日間よ。あんたが目を覚まさなくて、私たち、どれだけ心配したか！」

「手続きのことは心配しなくていい。あと二十日くらいで全部整うから。お前はゆっくり養生しなさい」

あと二十日。その言葉に、汐音の胸にはどこか安堵のような感情が湧いていた。

その後の数日、病室にいても、汐音の耳には絶えず看護師たちの噂が聞こえてきた。舟真が宜野のためにしている、ありとあらゆる「特別」が。

毎日病室を一歩も離れず、夜中に咳が聞こえればすぐに起きてお湯を用意し、薬の温度を確かめてから手渡し、苦くないようにと蜜餞や飴までそばに置いておく。

退屈しないように、おもちゃやパズル、読み物をあちこちから取り寄せ——

汐音は黙って、ただ静かにそれらを聞いていた。

ある日、看護師に付き添われて検査に向かう途中、廊下がざわついていた。

視線を横に向けると、花束を抱えた舟真の姿が目に飛び込んできた。彼は緊張した面持ちで、宜野に告白していた。

「宜野、八年前、君を見た瞬間、俺は一目惚れしてた。あの時の偶然は、全部、俺が仕組んだんだ。君の好きなものも夢も全部覚えてる。結局何も伝えられなかったあの頃の分も……今、俺にチャンスをくれないか？」

彼の声には、真剣さと高鳴る鼓動がにじんでいた。汐音は、八年前——宜野が渡航する直前の一ヶ月間、舟真がこの告白の準備をしていたことを思い出した。

結局、タイミングを逃して伝えられなかっただけで、彼の想いはずっと変わらなかったのだ。

「うん。私でよければ」宜野の頬が赤らみ、そう答えるのを聞いた瞬間、汐音は静かに微笑み、検査室へと歩を進めた。

背を向けたその瞬間、廊下には拍手が響き渡った。振り返りもせずにその場を離れる汐音。

その時、舟真がふと振り返った。目に飛び込んできたのは、病衣のままうつむき歩く汐音の後ろ姿。

笑顔がふと止まり、胸の奥に少し違和感が生まれた。

でもそれはほんの一瞬で、宜野の「好き」に包まれた彼の心は、再び歓喜に染まっていく。

彼は腕を伸ばし、堂々と、誇らしげに宜野を抱き寄せた。