私を冷蔵庫に詰めた後、彼は狂った第3話

「中でしっかり反省しろ！」

この言葉を投げつけると、周作は地下室を出て行った。

冷蔵庫の中はとても寒く、私は寝巻きだけで震えている。下腹部には激しい痛みが走り、絶えず血が流れ出て、冷蔵庫全体を赤く染めていった。

子どもがだんだん私から離れていくのを感じ取った。私は子どもを助けたく、必死に冷蔵庫を叩き、激しくもがいたが、血は止まらなかった。

「お願い、周作、助けて……

出して、助けて！」

しかし、口はテープで塞がれており、声を出すことはできず、心の中で叫ぶしかなかった。

周作がここまで残酷だとは思わなかった。どんなにお願いしても無駄で、私は最後には苦しみと絶望の中で死んでしまった。

目を閉じた瞬間でさえ、私は周作が突然現れて助けてくれるのではないかと幻想していた。しかし、彼は来なかった。彼は安子を連れて南極にペンギンを見に行き、スキーを楽しんでいたのだ。

死後、私の魂は冷蔵庫から漂い出た。

今、死の光景を少しでも思い出すだけで、痛みが蘇るようだ。

一方、食事を終え、周作はリビングで電話をしている。安子は先に階段を上がった。

電話を終えた周作が立ち上がろうとしたとき、何かに足をぶつけた。床に落ちていた紙袋だ。拾い上げてみると、その中に男性用のシャツが入っている。

「純子、これは誰の服だ？」

純子は一瞥して答えた。「これは奥様が以前、旦那様のために買ったお洋服です」

周作はその白いシャツを取り出し、視線が少し揺れた。

初めて周作を見たとき、彼は白いシャツを着ていた。端正で清らかな印象だった。

彼は私をからかおうとした二人の不良を追い払ってくれた。そこで、彼に一目惚れしたのだ。

しかし、彼が好きなのは安子だと知っていたので、私は自分の感情を胸にしまい、普通の友人として接した。

彼が安子のことで悲しんでいるとき、私は黙ってそばにいてあげた。

私の家は古井家と古くからの付き合いがある。彼の両親は私を気に入り、周作と結婚してほしいと思っていた。

彼が断ると思っていたが、承諾してくれた。

その時、彼はすでに安子と別れていた。

私はとても嬉しかった。しかし結婚後、彼が親に迫られて仕方なく私と結婚したこと、私を愛していないことを知った。

私は諦めず、愛と誠意で彼の心を動かそうとした。

彼は胃が弱いので、私は料理や鍼灸を学び、あらゆる手段で体調を整えようとした。彼の態度も次第に変わり、私に優しくしてくれるようになった。

しかし、すべては安子が戻ってきたことで崩れた。

周作はシャツを紙袋に戻した。「純子、あれだけ閉じ込めておけば、もう大人しくしているだろう。もう出してやれ」

純子は喜びに震えながら頷いた。「すぐに行きます！」

ほどなくすると、純子が戻ってきて、顔を真っ青にして言った。「旦那様、まずいです。奥様が……もう……」

周作の体が一瞬揺れたが、すぐに冷静さを取り戻した。

彼は冷たく笑いながら言った。「大げさなことを言うな。あいつは普段から計算高いから死んだりしない。

彼女に言っておけ。死んだふりで注目を集めようなんて考えるな。反省文を持って安子に土下座しろ。それで許してやる」

私は苦笑いをするしかなかった。

私はあまりにもバカだった。彼が少しでも私に好意を持っていると思っていた。しかし、実際にはそうではなく、彼の心も目もすべて安子に向いているのだ。

憎む暇もないくらい、どうして死んだふりをして注目を集めることができるだろうか。

「本当です、旦那様……奥様を何度も呼びましたが、反応がなくて……床だって、血だらけです……」

周作は厳しい声で純子の言葉を遮った。

「あいつが金で君を買収したんじゃないか？あいつと組んで俺を騙そうとしているんだろう？

今すぐこの家から出て行け！」

純子は追い出された。

周作はその後、階段を上がり、部屋に入って安子を抱きしめてキスをした。

私は顔をそむけ、見ることを避け、漂い去ろうとしたが、周作は安子を離し、優しく言った。「安子、早く寝て。まだ仕事が終わっていない。終わったら一緒に寝よう」

安子は素直に頷いた。

私は安子を見つめている。表面は無垢で無害そうに見えるが、心は冷酷で毒がある女だ。

南極に行く前、安子は密かに地下室に行き、冷蔵庫の通気口を塞いでいた。もし彼女がいなければ、私はあんなに早く死ななかった。

周作は書斎に入り、椅子に座って書類を広げたが、指は震えている。

彼は突然立ち上がり、書類を投げ捨て、大股で外に向かって歩いた。

「このクソ女、一体何をやっているんだ？」

周作は地下室に向かい、扉を開けた。

深夜の地下室は異様に死んだ空気に包まれている。

周作は冷蔵庫の前まで歩き、冷たい声で言った。

「反省文、書けたか？

もう書いてなくてもいい。とにかく出てきて、安子に謝って許されればいい」

地下室は冷たく静まり返り、誰も答えなかった。

私が出てこないのを見て、周作は激怒し、何度も冷蔵庫を蹴った。

「俺の我慢にも限度がある。三つ数える。出てこい！」

私は涙を流しながら彼を見つめている。もう死んでいるのに、どうやって動けるの？どうやって出られるというの？

次の瞬間、周作が冷蔵庫の扉に手を伸ばした……