私の店へ、夫が妊娠した秘書を連れて試着に訪れた第3話

光洋の声は低かったが、抗うことを許さない命令の響きがあった。

私はスーツケースの取っ手を握りしめた。

「これは私の私物よ。光洋、財産分与の協議書にはもうサインしたはずでしょ」

光洋が鼻で笑った。

「店のものを盗もうってのか」

彼が顎をしゃくると、ふたりのボディガードがすぐに歩み寄り、私を力ずくで押しのけた。

スーツケースは奪われ、割れたガラスの破片が散らばる階段に置かれる。

ボディガードが鉄パイプでロックをこじ開け、ファスナーも無理やり引きちぎった。

中から極秘デザイン集が滑り落ち、ばらばらと床に散る。

半年をかけて心血を注いだ、国際コンクールに参加するための未完成のウェディングドレス「涅槃」も、一緒に落ちてきた。

純白のシルクが風にひるがえり、裏地の織り込まれた紋様が光を弾く。

そのとき、黒い車が一台、道端に止まった。

響子が数人の使用人に大事そうに支えられながら、車から降りてくる。

彼女は光洋のそばに歩み寄り、甘えた声で彼の腕にしがみついた。

「光洋、私のタブレットが見つからないの。店に忘れてきちゃったのかな」

そう言った瞬間、彼女の視線がふと床の「涅槃」に落ちる。

響子の目がたちまち輝いた。

彼女は光洋の腕をほどき、ドレスの前まで行くと、つま先で裾をちょんと蹴った。

「光洋、これ、さっき採寸したのよりずっと素敵よ。それにウエストにゆとりがあるから、私のお腹も隠せるんだよね」

光洋はためらいもなく腰をかがめ、私の再生を象徴する作品を床から拾い上げた。

埃を手で払い、そのまま響子の肩にかけようとする。

響子は私より骨格が大きく、私のサイズにぴたりと合わせて作られた未完成品は、まったく入らなかった。

光洋がぐいっと引っ張ると、布がきしむような音を立てる。

彼は忌々しそうに眉をひそめた。

「なんだ、このクソみたいなデザインは。響子の腹さえ入らねえ」

そう言い放つと、両手でスカートの裾を掴み、一気に左右へ引き裂いた。

布が裂ける音が鼓膜を突き刺す。

私が手縫いしたシルクの後ろ裾は、彼の手によって真っ二つにされた。

裂く瞬間、彼の手がほんの一瞬だけ止まったように見えた。

内側の襟元に刺繍された、私のイニシャル「NAO」のタグを、無意識に避けたのだ。

響子が甘ったるい声を上げる。

「光洋、どうせ破っちゃったんだし、私これ持って帰って座布団とかにしようかな」

光洋は冷たい目で彼女を一瞥すると、破れたドレスを床に投げ捨てた。

「こんなボロ布を座布団にする必要はねえ」

真っ二つに裂かれた「涅槃」を見つめながら、私は頭が真っ白になった。

それは海外へ持っていくはずの、私のコンクール作品だ。

彼は自らの手で、そのコンクールの栄冠を私に授けてくれると言っていた。

なのに今、彼はその心血の結晶を床に捨てたのだ。

私は狂ったように床のデザイン集へ飛びかかった。

残ったデザイン画だけは、どうしても守らなければならない。

だが、私の指がデザイン集に触れた途端、光洋が手を伸ばして私の肩を掴み、力任せに後ろへ突き飛ばした。

「なに狂ってんだ！」

バランスを失った体は、勢いよく後ろに倒れ込む。

腹部が、すぐそばにあった割れたガラスのテーブルの角に激しく打ちつけられた。

下腹部を引き裂かれるような激痛が、一瞬で全身を駆け抜ける。

私はガラスの破片の上に倒れ、荒い息を繰り返した。

温かな血が両脚のあいだから流れ出し、淡い色のスカートの裾をみるみる赤く染めていく。

血は白い床タイルの上を、じわりじわりと広がっていった。

光洋の顔がこわばり、その場に凍りついた。

彼は私の体の下で広がる、目の奥を刺すような赤い血を、ただじっと見下ろしていた。