禁欲の貴公子への華麗なる復讐第3話

私はスーツケースを引いて歩き出した。

莉子の横を通り過ぎようとした瞬間、彼女が不意に足を突き出して私を躓かせようとした。

私は警戒していたため、身をひるがえしてそれを避けた。

すると莉子は、勢い余ったふりをして後ろに倒れ込み、「きゃっ！」と悲鳴を上げた。

ドサッという音と共に、彼女はカーペットの上に派手に転がる。

「莉子！」

蓮司は顔色を変え、駆け寄って彼女を抱き起こした。

莉子は足首を押さえ、涙目で蓮司を見上げた。

「蓮、痛いぃ……詩織さん、どうして突き飛ばしたりするの？

私、ただ挨拶しようと思っただけなのに……」

その迫真の演技には、大女優も顔負けだろう。

蓮司が猛然と私を睨みつけた。その瞳には恐ろしいほどの殺気が宿っている。

「殺されたいのか、貴様！」

彼は大股で近づくなり、手を振り上げて私の頬を張り飛ばした。

「パァン！」と乾いた平手打ちの音が、広いリビングに響き渡る。

私は打たれた衝撃で顔を背けた。

頬が焼けるように痛い。だが、心の中は不気味なほど静まり返っていた。

この平手打ちのおかげで、わずかに残っていた躊躇も消え失せた。

私は顔を戻し、口の端から滲んだ血の味を舐め取ると、蓮司を見て笑った。

「蓮司、あなたの目が節穴！いずれ後悔させてやるわ」

「まだ言うか！」

蓮司は怒りで全身を震わせ、再び手を上げようとする。

背後から莉子が泣き声混じりに叫んだ。

「蓮、もうやめて！詩織さんをぶたないで。私が不注意だったの……それより早く病院に連れて行って、足がすごく痛いの」

蓮司の手が止まり、私を憎々しげに睨みつけた。

「今日は莉子に免じて見逃してやる。二度と帝都の土を踏むな！」

彼は莉子を抱き上げ、大股で出て行った。

直人とボディガードたちもそれに続き、去り際にドアを乱暴に叩きつけていった。

部屋に静寂が戻る。

私は赤く腫れ上がった頬に触れ、スマホを取り出してある番号にかけた。

「もしもし、白石莉子が帰国したって情報を流して。

海外での彼女の派手な経歴を重点的にばら撒くのよ。

それから、西園寺グループの浮動株の買い集めを開始して」

通話を切り、私は窓の外に舞う雪を見つめる。

西園寺蓮司、ゲームはまだ始まったばかりよ。

あなたがくれたこの平手打ち、十倍にも百倍にもして返してやる。

マンションを出た後、私はホテルには泊まれなかった。

蓮司が「目の前に現れるな」と言った以上、私の個人情報を封鎖し、ホテルにも泊まれないよう手を回すに違いないからだ。

私は古びた団地へと向かった。

そこはかつて神宮寺家が所有していた古い物件で、今は廃墟同然となり、取り壊しを待つばかりの場所だ。

ここに人が住んでいるとは誰も思うまい。

予備の鍵でドアを開けると、部屋の中は埃まみれだ。

壁にはまだ家族写真が掛かっている。写真の中の両親と兄は笑っている。

私だけが今、亡霊のように生きている。

私は簡単に掃除を済ませ、ソファで一夜を明かした。

翌朝、私は寒さで目を覚ました。

窓の隙間から、冷たい風がヒューヒューと吹き込んでくる。

私はコートをきつく巻きつけ、スマホでニュースをチェックした。

【#禁欲の貴公子・西園寺蓮司、深夜に最愛の美女を抱き寄せる】

【#本物と偽物？身代わりは所詮身代わりだ】

トレンド上位は、すべて蓮司と莉子の話題だ。

写真の中で、蓮司は莉子を大切そうに抱きかかえて病院に入っていく。

その眼差しは、とろけるほどに甘く優しい。

コメント欄は祝福の声で溢れ、ついでに私への罵詈雑言で埋め尽くされていた。

【あの身代わり女、やっと消えたか。マジ目障り】

【莉子ちゃんを突き飛ばしたらしいぜ、性根が腐ってんな】

【あんなゴミ女、死ねばいいのに、最低！】

私は無表情でそれらのコメントをスクロールした。

世論なんてものは、簡単に操れる。

有頂天になっている今が、地獄への入り口だ。

私は目立たないジャージに着替え、キャップを目深に被って外に出た。

会わなければならない人がいる。

私の「盟友」であり、西園寺蓮司の宿敵、黒木グループのトップ――黒木翔（くろき かける）だ。

彼は、常軌を逸した男だ。

利益のためなら手段を選ばず、長年蓮司と争い続け、勝ったり負けたりを繰り返している。

私は翔の秘密を一つ知っている。

彼はずっと、かつて自分の命を救ってくれた一人の少女を探しているのだ。

そう――その少女こそが、この私なのだから。

私は黒木グループのビルの下に到着し、翔にメッセージを送った。

【あの時のリボン、まだ持ってる？】