禁欲の夫と決別する第3話

鹿乃子は痛みで目を覚ました。

消毒液の匂いが鼻をつき、天井の蛍光灯が目に染みる。無意識に手を上げて遮ろうとしたが、手の甲の点滴針が引っ張られ、「っ」と痛みに声を漏らした。

「やっと気がついたのね」

看護師が包帯を交換していた。彼女が目を開けたのを見て、ほっと息をつく。

「一体誰にそんな恨みを買ったの？酒瓶で二回も殴られて、三十針以上も縫合したのよ」

彼女は思わず包帯の巻かれた頭に触れ、掠れた声で尋ねた。

「私を運んでくれた人は？」

「お友達のこと？一晩中ついててくれたけど、会社で急用が入って行っちゃったわ。介護士を手配したって伝えてくれって」

鹿乃子は呆然とした。

病院に運んでくれたのさえ、聖ではなかったのだ。

じゃあ、彼はどこに？

彼女は携帯を探し、画面に触れた瞬間、SNSのタイムラインに投稿が流れてきた。

梨花の投稿だった。

【兄さんはやっぱり、すぐに私のご機嫌をとってくれる】

添付された動画の中で、梨花は手を差し出し、甘えた声で言っていた。

「見て、瓶を割ったときに人差し指切っちゃった」

カメラが切り替わると、聖が彼女の前にしゃがみ込み、長い指で絆創膏を丁寧に貼っていた。そして頭を垂れ、抑えきれない様子で彼女の指先に口づけ、低く掠れた声で言った。

「これで痛くない」

鹿乃子は画面を食い入るように見つめた。頭の傷口が再び引き裂かれ、そこにアルコールを浴びせられたような気がした。指先が痺れるほど痛い。

彼女は深く息を吸い、110番に通報した。

「もしもし。被害届を出したいのですが」

その夜、聖が病室のドアを開けた。

黒のコートを羽織り、表情は冷ややかだったが、その瞳の奥には怒りが潜んでいた。

「通報したのはお前か？梨花を傷害罪で訴えると？」

「ええ」

鹿乃子は彼の目を真っ直ぐに見つめた。

「故意の傷害よ。立件するには十分だわ」

聖は低い声で、不機嫌そうに言った。

「梨花が衝動的に殴ったのは良くない。だが、俺はもう彼女に罰を与えた。この件はもう終わりだ」

「罰？」

鹿乃子は冷笑した。

「どんな罰を与えたの？」

「あいつは自由奔放な性格だ。一日外出禁止にした」

鹿乃子は一瞬呆気にとられ、次の瞬間、傷口が痛むのも構わずに笑い出した。

「私の傷、三十針以上縫合したのよ？それで一日外出禁止？聖、あなたが彼女を外に出さないのは、本当に罰するためなの？それとも私が彼女に報復しに行かないように、守っているだけじゃないの！」

聖の瞳が暗く沈んだ。

「馬鹿なことを言うな。当然、罰だ。

警察への通報は取り下げた。他の署に行っても無駄だぞ。帝都中、この件を受理する警察はいない」

鹿乃子はシーツを強く握りしめ、爪が掌に食い込んだ。

言いたいことは山ほどあったが、絞り出したのはただ一言だった。

「西園寺聖。私が追いかけたこの六年間、あなたは私を一体何だと思っていたの？

私のことなどどうでもいいなら、どうして結婚したの？」

聖は眉をさらに深く寄せた。

「誰がどうでもいいと言った？」

一呼吸置いて、彼は続けた。

「もういい、この話はこれまでだ。ここ数日は俺が病院で付き添う。退院したら埋め合わせもする。もう騒ぐな」

その言葉は、まるで彼が天からの恩恵でも与えるかのような響きだった。

鹿乃子はふと、可笑しくなってきた。

そう、昔はずっと自分が追いかけていた。「好きだ」と言い、「付き合って」と言い、「抱いて」とねだった……

彼から歩み寄ることなど一度もなかった。

今、彼が自ら残ると言っている。これを「天からの恩恵」と言わずして何と言うのだろう？