瑞穂の余生へ第1話

結婚して三年、朝藤景久は私を骨の髄まで甘やかしてくれた。

しかし、偶然にも彼がすでに二年間も浮気をしていた事実を知ってしまった。

その女の前で、彼の言葉の一つ一つは、私への嫌悪感に満ちていた。

「普通の人は障害者と結婚しない」

「ベッドの上ではまるで死んだ魚のようだったよ」

「今の彼女は、ただの気持ち悪い聾者だ」

その後、私は自ら離婚を切り出した。

すると、彼は狂ったようになり、私の前に跪いて、謝罪の言葉を繰り返した……

* * *

1、

半分夢の中で、私は耳障りなベルの音が鳴り響くのを聞いた。

数秒しか経たないうちに切れたが、どうやら相手は諦めるつもりはなかった。

ベルの音が何度も鳴り響いた。

しばらくして、景久が小さな声で私の名前を呼んだ。

「瑞穂、もう寝た？」

私は目を閉じたまま、返事をしなかった。

すると、彼はそっと布団をめくり、寝室を出て行った。

ドアが勢いよく閉まると、彼が急いで出て行ったのを感じた。

だから、私はほとんど迷わず、すぐに起き上がって車を出し、後を追った。

何が起きているのか、確認したかった。

景久の首に絡みつき、セクシーな寝間着を着た女性を見たとき、私の血は凍りついた。

速水遥。

景久の秘書。

結婚二年目、遥は景久のそばに現れ、彼のビジネスに同行するようになった。

二人は一緒に仕事をこなし、深い関係を築いていた。

しかし、今は……

遥は艶やかに景久に笑いかけた。

「朝藤さん、今日の私、どう？」

景久は明らかに気に入っていたようで、彼女の腰を引き寄せ、微笑んだ。

「君はいつだって美しいんだ」

遥は甘えた声で言った。

「でも、なんで私の電話を無視するの？」

「もしかして彼女と……」

景久は彼女の鼻をつまみ、不機嫌そうに言った。

「何をくだらないことを考えてるんだ？」

「あれはベッドでまるで死んだ魚のような女だよ」

「普通の人は障害者と結婚しない。もううんざりだ」

「今の彼女は、ただの気持ち悪い聾者だ」

満足のいく答えを得た遥は、微笑みながら景久の肩に手を回し、つま先を立てて彼の唇に口づけた。

二人は抱き合い、別荘に入っていった。

私はその場に立ち尽くしたまま、二時間も動けなかった。

寒さが四肢からじわじわと広がり、やがて内臓までをも侵食していった。

2、

魂が抜けたように家に戻った。

頭の中で何度も景久の言葉が繰り返されていた。

吐き気にさせるただの聴覚障害者。

彼は忘れてしまったのだろうか。私の耳は、彼を守るために傷ついたのだ。

十一歳のとき、父は無理やり母に離婚届にサインさせた。

彼の初恋が離婚して戻ってきた途端、私たちをあっさり捨て去った。

生活を維持するために、母は朝藤家に家政婦として雇われた。

その時、私は景久と出会った。

三年後、母は狭苦しいアパートで過剰な睡眠薬を服用し、命を絶った。

再び、私は身寄りを失った。

そんな私を家に連れ帰ったのは、景久だった。

彼は私の手を取り、ずっと守ってくれると約束した。

彼のいる場所が、私の家だと。

その時から、私の心の中で愛情が芽生え、どんどん大きくなった。

しかし、劣等感から、私はその感情を必死に隠していた。

そして、あの事故が起こった。

景久が若くして起業したころ、無鉄砲で融通がきかなかったため、多くの人に恨まれていた。

ある日、食事会の帰りに、彼は商敵が送り込んだ暴漢に路地で囲まれた。

私は迷わず彼を守るために飛び込んだ。

その一撃が、私の耳に当たり、鼓膜が破れた。

私はほぼ永遠に聴力を失い、補聴器を手放せなくなった。

病室で、景久は私の血に染まった白いシャツを着て、涙を浮かべながら私の手を握り締めていた。

しばらくの間、彼は低い声でこう言った。

「瑞穂、結婚しよう」

人は最も辛いときに、他人から差し伸べられた光を拒むことができない。

その瞬間、世界中がぼやけて見えた。

目の前にいる優しい青年だけが鮮明に映り、彼の眼差しと愛を込めた言葉が、私の聴力を失う恐怖を消し去った。

だが今になって、私はようやく悟った。

景久の最も残酷なところは、ここにある。

愛しているようで、本当はそこまで愛していない。

痛みを与えてから甘い言葉をかけ、絶望の中で浮き沈みさせながらも、決して逃がしてはくれない。

3、

夜明けに、玄関のドアが開いた。

景久は、私が待っているとは思わなかったようだ。

目が合った瞬間、彼は数秒間驚いた様子だったが、すぐに我に返った。