爆弾処理班の夫、救ったのは妻じゃなかった第3話

私は、医者が止めるにもかかわらず、退院の手続きをして家に帰った。達也との家から出ていく準備をしなければならなかったからだ。

家政婦たちが口を揃って「奥様」と呼ぶのを聞いて、ソファにいた達也はようやく私だと気づいた。

彼は私を抱きしめようと腕を広げたけど、その笑顔はすぐにこわばった。

「どうして急に服を着替えたんだ？髪も切ったのか？」

「ちょっとスタイルを変えてみたの」

達也は少し複雑そうな表情をしたけど、すぐに頷いた。

「どんな格好をしていたって、俺はお前だと分かるからな」

私は何も言わなかった。今回の拉致事件、爆弾の処理ミスで達也が懲戒処分を受けた。事件については記者会見が開かれる予定で、周りの人はみんな、彼のこれからのために、されたことは一旦水に流して、爆弾のことは誤解だったとカメラの前で助言してあげるべきだと言った。

記者会見の会場は人で溢れかえっていた。でも、カメラのフラッシュはなぜか達也にではなく、私に一斉に向けられた。

そして最初の質問で、私はその場に凍りついてしまった。

「先日の爆弾拉致事件は、ご自分の自作自演だったのですか？」

私はどうすればいいのか分からず、ただそこに立ち尽くすことしかできなかった。口を開いても、声が出なかった。

ちょうどその時、佳奈が悲鳴をあげながら人混みをかき分けてきて、私の目の前にひざまずいた。

「絢香さん、私のことを見下しているのは分かっている。でも、だからって人を雇って私を拉致したり、ひどい目に遭わせたりするなんて……あなたのせいで、私も達也と一緒に処分されてしまったのよ！」

そう言って佳奈は服をめくり、体中の傷跡を見せつけた。さらには、多くの怪我を負っているという診断書まで取り出した。

会場は一気にざわつき始めた。

私は助けを求めて達也を見た。でも、彼の目は冷たく沈んでいた。

「絢香！まさかあの拉致が、本当にお前の自作自演だったとはな！

どうりで犯人が使った爆弾の威力が弱かったわけだ。佳奈を陥れるためだったんだな！」

彼はそう叱ってすぐに、感情のままに私の頬を激しくひっぱたいた。

その瞬間、私の目の前が真っ暗になった。

達也は、嘘をついた佳奈を信じても、5年間一緒にいた妻の私を信じようともしなかった。

佳奈が激しく泣けば泣くほど、達也の私を見る目は氷のように冷たくなっていった。

「絢香、お前を甘やかしすぎたようだ。今日こそは、みんなの前で佳奈に謝れ」

私は信じられなくて、達也の顔を見上げた。

私を勝手に見捨てたのは彼なのに、そのせいで全身に傷を負ったのは私なのに、どうして私が謝罪しなければならないの？

ふざけないで。

私は全身の力で佳奈の肩を掴んで、本当のことを白状させようとした。

でも、佳奈は突然甲高い悲鳴をあげた。

「やめて！絢香さん、みんなの前で本当のことを話すべきじゃなかったわ。お願い、脅さないで！」

佳奈は心底怖がっているふりをして、ぶるぶる震えながら後ずさった。

まさかこんな下手な芝居を、達也が本気にするなんて思わなかった。

「こいつにいちごを10個食べさせろ！」

彼は外のボディガードに有無を言わせぬ口調で命じた。「まだこんなひどいことができるのか、見てやろう」

私は驚きに目を大きく見開き、震えが止まらなかった。

「私が、いちごアレルギーだって知ってるはずなのに……」

達也の目に、哀れみはひとかけらもなかった。彼は私に背を向け、取り乱した様子の佳奈をなだめ始めた。

ボディーガードは容赦なく、私の口にいちごを押し込んできた。

いちごの赤い果汁が肌に触れただけで、顔はみるみる腫れ上がっていった。

7個目を押し込まれた時、喉がコンクリートで固められたように詰まって、息ができなくなった。

ボディーガードはそこでようやく手を止め、達也の顔色をうかがった。

彼は私の顔から血色がなくなったのをじっと見て、ため息をついた。

「もういい！家に連れ戻して閉じ込めておけ。アレルギーの薬を飲ませれば問題ない」

担架で運ばれていく時、佳奈の目に嫉妬と憎しみの色が浮かんだのが見えた。