燃え尽きても、君を想う第3話

琉那は水中で浮き沈みを繰り返し、大げさに騒ぎ立てて、人たちがざわめき始めた。

やがて琉那が潜ったまま浮かび上がらなくなると、誰かがプールに飛び込んだ。

大地は素早く潜り、琉那を抱きかかえて引き上げた。

美優はその光景に息を呑んだ。

大地は心配そうに琉那を地面に寝かせ、タオルをかけて人工呼吸をした。

琉那は咳き込みながら目を開き、涙を滲ませて言った。

「川村さん......長谷川さんが私たちの関係を誤解してるみたいで......さっき、ずっと私の頭を水に押しつけて、溺れさせようと......」

大地は一瞬、疑うような目で美優を見た。

その視線に、美優の胸は裂けるほど痛んだ。彼がこんな目で自分を見るのは初めてだった。

「まずは彼女を休憩室に連れて行ってやってくれ」

大地は係員に指示し、美優の方へ歩み寄った。

「美優、今日は機嫌が悪いのか？ 家政婦に八つ当たりするなよ。あとで一緒にジュエリーでも見に行こう、な？」

「私は彼女を押さえつけていない」美優は驚きながら言った。

「彼女の言葉を信じて、私を信じないの？」

「信じてるさ。君は一番大切な人だ」

大地は美優の腰を抱き寄せ、唇を重ねた。

「ただ、君に笑顔でいてほしいんだ。くだらない奴のせいで気分を悪くしてほしくない。......もうやめよう。夕食を一緒に食べて、それから帰ってゆっくりしよう」

彼は頬にキスしようと顔を近づけた。

しかし美優は顔を背けた。言葉を返す前に、大地のスマホが鳴り、彼は少し距離を取って電話に出た。

女性の声が微かに聞こえた。

戻ってきた大地は、「ごめん。会社から急ぎの用件だ。少し行ってくる。君は先に帰っていて。すぐ戻るから」とお詫びした

美優は何も言わず、頷いた。

30分後、着替えを済ませた美優が休憩室を出ると、通りかかったトイレの中から物音がした。

足を止め、耳を澄ませると、大地の声が聞こえた。

「泣くなよ。あなたは俺の宝物だ。ちゃんと大事にしてるだろ？ すぐ駆けつけただろう？」

琉那の声が拗ねた。

「でも、さっきは長谷川さんと長く一緒にいたじゃない。私がトイレで待ってるって電話したから、やっと来てくれたんでしょ......あっ、大地、優しくして......」

「琉那、こっち向いて......抱きしめて......」

やがてトイレから漏れる声は高まり、途中でピタリと止まった。大地が琉那の口を塞いだのだろう。

美優の顔色は真っ白になり、そのままプールを出た。

彼の裏切りはもう確信していた。それでも、こうして目の前で、耳で聞く裏切りは、心に深い裂け目を刻んだ。

涙が溢れ、降り出した雨の中を彼女は気づかぬように歩き出した。

過去の幸せな日々が美優の脳裏をよぎった。あの時、大地は999本のバラを並べて彼女の名前を形作ったのだ。

「永遠に君だけを愛する」と言い、寺で裏切り除けのお守りをペンダントにし、「これを裏切ったら、俺は死んでも死にきれない」と誓った。

今、そのお守りを握りしめ、美優は惨めに笑った。

琉那と出会った瞬間、あの誓いは消えたんだ。

涙を拭い、彼女は大急ぎでM国行きのビザを手続きに行った。

家に戻った頃には高熱で体が震え、ベッドに倒れ込んだ。

どれほど時間が過ぎたのか分からない。誰かが薬を飲ませてくれている。

目を開けると、大地がスプーンで薬を口に運んでいた。

「美優、気分はどう？ ちゃんと薬飲んで、少し休めばよくなるよ」

美優はぼんやりと頷き、再び横になった。

大地はバスルームへ向かった。

ベッドに置かれた彼のスマホが鳴り、画面には琉那からのメッセージがあった。

【大地、ずっとダイニングテーブルの下で隠れてるの。早く降りてきて、服が薄くて寒いのよ】

琉那をここまで連れてきたの!?

本当に情けないやつ！

美優は眠ったふりをした。

シャワーを終えた大地がスマホを持って出て行き、ドアをカチリと鍵で閉めた。

階下から、押し殺した笑い声が聞こえた。

「別の部屋に行こう。君と離れたくないんだ......」

美優は目を開き、拳を握り締めた。

あと8日。私がここを去れば、大地は琉那と好きなだけ愛し合えるのだ。