無人島から帰還した私はすべてを取り戻す第2話

胃の中が激しく掻き回され、喉の奥から生臭い味がこみ上げてくる。

私は口の中の血を必死に飲み込み、彼に向けて卑屈な笑みを引きつらせた。

「承知いたしました、旦那様」

景臣の瞳が、気付かないほど微かに収縮した。

彼はまだ覚えているのだろう。かつての私がわがままで、激しい気性だったことを。

だから、彼が私の実家の会社の資産を密かに移しているのを知った時、私はテーブルをひっくり返し、彼と刺し違える覚悟だった。

だが彼の方が一枚上手だった。外部の人間と結託して罠を仕掛け、私の両親に莫大な借金を背負わせ、屈辱に耐えきれなくなった二人は共に飛び降り自殺をした。

葬儀が終わるや否や、景臣は紫苑を連れて上がり込み、全てを乗っ取った。

私は激しく憎み、彼らのもとへ乗り込んで道連れにしてやろうとした。

だが彼に触れることすらできず、紫苑のボディーガードに取り押さえられた。

その後、彼らは私に精神病の診断結果を下し、私を公海の外界から隔離された無人島へと送ったのだ。

療養という名目だが、実際は私の全ての反抗心と気性を削ぎ落とすためだった。

そして彼と紫苑は、涼宮家が何代にもわたって築き上げた富と地位を、さも当然のように享受している。

その時、下腹部に刺すような痛みが走り、私は大量の血を吐き出しながら、ロープに掴まってゆっくりとリングを降りた。

景臣は複雑な目で私を見つめ、最後にはただ淡々と一言発した。

「行って傷の手当てをしてこい」

私は頷き、一人で使用人の部屋へと向かった。リング上の紫苑の怨念に満ちた視線には全く気付いていなかった。

ドアを閉め、外の音を遮断する。

鏡に映る、青あざだらけに腫れ上がった自分の顔と、体中にある大小百以上の傷跡を見つめた。

口元の血の跡を拭き取り、アルコールで少しずつ自分の体を消毒していく。

夜、サイレンに餌を与えようとした時、奴は再び発狂した。

瞬く間に押し倒され、紫苑は隣で憎々しげに私を睨みつけていた。景臣が現れて初めて、彼女は慌てて口を開いた。

「涼宮結衣！どういうことなの？またこの子に何か変なものを食べさせたんじゃないでしょうね？」

景臣が人を呼んでサイレンを引き離した時には、私は既に皮膚が裂け、中の肉が見えるほど噛みちぎられていた。

私は残された最後の力を振り絞って立ち上がり、すぐに非を認める姿勢をとった。

景臣が振り上げかけた手は、再び下ろされた。

使用人室で、アルコール消毒の刺すような痛みが、ガラスの破片で全身を切り裂くように走る。

紫苑がゆっくりとドアを開け、見下すように犬の餌鉢を私の前に蹴り飛ばした。

「サイレンの食べ残しよ。全部高級肉だから、無駄にしないでね！

あなたの栄養補給にちょうどいいでしょ」

私は恭しく拾い上げ、慌てて腰を曲げて感謝した。

「奥様、ありがとうございます」

紫苑は何も言わず、ただ薄笑いを浮かべて私を見下ろしていた。

彼女の意図は当然分かっていたので、私はすぐに肉を自分の口に詰め込んだ。

食べながら、犬の鳴き真似をした。

「ワン……ワンワン……」

彼女がそれを聞いて機嫌を良くするまで続け、ようやく満足そうに彼女は言った。

「いい鳴き声ね。後で私に付いてきなさい」

私は急いで顔の食べかすを拭き取り、少しの怠慢も許されないと動いた拍子に、体の傷口が再び裂け、冷や汗が出るほど痛んだ。

リビングでは、景臣がソファに寄りかかって酒を飲んでいた。

私の蒼白な顔色を見て、グラスを持った彼の手が空中で止まり、声も低くなった。

「結衣、もう二度と犬の鳴き真似はするな。

大人しく言うことを聞いていれば、誰も罰を与えたりはしない」

かつて交際していた頃、景臣は私に合わせるために、初日で酒を絶った。

私が何気なく他の男性を穏やかで上品だと褒めただけで、彼は独学で半年間ピアノを練習し、指が擦り切れても一切文句を言わなかった。

「結衣、お前が俺を愛してくれるなら、どんな苦労だって構わない！」

当時の誓いがまだ耳に残っているようだが、全てはすっかり変わってしまった。

玄関の外で紫苑がアクセルを踏み込み、スポーツカーの轟音が私を現実に引き戻した。

「結衣、何をもたもたしてるのよ？」

私は全身を震わせ、小走りで家を出た。背後からは景臣の押し殺したような声が聞こえた。

「結衣、お前は変わったな」