灰となる薄幸、心を焦がす余燼第3話

私は黙ってブレスレットを外し、それを強く掌の中に握り込んだ。

しばらく重苦しい沈黙が流れる。

ふいに私は目元を和らげて、その翡翠のブレスレットを有希に差し出した。

慎也は終始、うつむいたまま何も言わない。

――滑稽な話だ。さっきまで私は、このブレスレットを見て慎也が思い出し、有希を止めてくれるかもしれない、なんて期待していた。

考えすぎだった。

私は微笑んで言う。

「とても似合っているよ」

楠乃をもう一度抱き直し、その体をぎゅっと引き寄せて背を向けた。

「理央……」

慎也が呼び止めようとするが、一条夫人がそれをさえぎった。

「早く帰しなさい！こんな縁起でもないもの、ここにいたら子どもに悪影響しかないんだから……」

有希が驚いた声を上げる。

「慎也、お腹の子が……動いたみたい！」

「え、本当？……ちょっと触らせて」

私は足早にその場を離れ、後ろの声はどんどん遠ざかっていった。

家に戻っても、楠乃はまだ「パパがいなくなった」という悲しみから抜け出せず、小さな顔をしかめていた。頬にはまだ涙の跡が残っている。

彼女は私の手をぎゅっと握り、しゃがれた泣き声で言う。

「パパと、もう一回だけお誕生日したい……」

私は心配で、彼女の汗ばむ前髪をそっと耳にかけ、膝の上に抱き上げて、優しく言い直す。

「『パパ』じゃなくて、『おじさん』よ、楠乃。もうパパじゃないの。

ママが一緒におうちに帰ろうね、いい？」

「でも、ここは楠乃のおうちじゃないの？」

娘の声は泣きすぎてかすれていた。

「ここは一条おじさんの家。ママと楠乃のおうちじゃないの。

もう少しだけ待ってて。ママがちゃんと連れて帰るから」

楠乃は涙に濡れた瞳で、リビングの隅に置かれたグランドピアノをじっと見つめていた。それは去年の誕生日に慎也が贈ったもの。

そのときは一日中、大喜びでパパにピアノを教えてとせがみ、「私、世界一幸せな楠乃お姫様！」と何度もはしゃいでいた。

慎也もやさしいまなざしで、その様子を見守っていた――まなざしには、父親の愛情があふれていた。

でも、その幸せな日々も、もう過去のものになってしまった。

「もう一回だけ、パパとお誕生日できる？」

小さな娘は、まだうまく「おじさん」と呼び変えることができない。

私は叱ることなく、そっと頭を撫でて答えた。

「うん、ママが一条おじさんに頼んでみるね」

楠乃は、もうどうしても大人たちの争いに巻き込まれてしまった。

私はただ、この子にできるだけの幸せを与えたいと思うだけだった。