永遠に離れない愛第3話

「澪、お前、海外にいたあの数年、相当苦労したんだろ？」

数人のクラスメイトが顔を見合わせ、肘でつつき合いながら嘲る。

「聞いたよ、おじいちゃんみたいな金持ちと付き合ってたんでしょ？父親ぐらいの年齢だって」

「まあ、あの女に相手にしてくれるだけマシだろ……」

再びどっと笑いが起きた。

その瞬間、知哉がタバコを吸う仕草をほんのわずか止めた。

そして彼は、腕に抱えた美人をそっと離し、暗い目で私を見下ろした。

「そりゃそうだ。今や知哉さんの彼女は小林ゆい（こばやしゆい）さんだぜ！小林グループ現社長のお嬢さんだ。だからな！こんな身の程知らずの女なんかより、何倍もマシだろ」

委員長が嗤いながら嫌味たっぷりに続ける。

「澪よ。運がなかったんだよ。お前には幸せになる資格なんてなかったってことさ〜」

それを聞いたゆいは、恥じらうように微笑み、委員長に小声で言う。

「そんなふうに言わないでください。後で澪さんに怒られたらどうしよう……」

そして、わざとらしく部屋中に聞こえる声で付け加えた。

「だって、さっき電話では、澪さんすごく怖かったんだよ」

……私が？怖かった？

再び熱波が頭を襲う。さっき飲んだ解熱剤は効いていないようだ。寒さで症状が悪化したのかもしれない。

足元がふらつき、思わず周りに手を伸ばすが、何もつかめない。

乾いた唇を湿らせ、かすれた声を絞り出す。

「私は……怖がらせてなんかいない」

それを聞いた途端、周囲から軽蔑混じりの失笑が返ってくる。

「やったことを認めないつもりか？俺、ちゃんと聞いてたぞ！」

ああ、そう。耳だけは良かったのね。

「澪、言い逃れすんな。お前、ゆいさんを妬んでるんだろ」

委員長が立ち上がり、見下ろすように私を睨む。

――嫉妬？確かに、少しはあるかもしれない。

彼女には健康な身体と長い寿命がある。

そして、知哉は彼女を愛している。

熱いものが瞼にこみ上げたが、私は必死に押しとどめた。

「ゆいさんに謝れ！」

「そうだ！謝罪しろ！」

視界が滲んでいく。

そのときだった。

知哉が不意にタバコを灰皿に押し付けて火を消した。

指を弾くようにして、吸い殻を灰皿に落とした。コトリと小さな音を立てる。

しかし、その小さな音で、部屋の喧騒が一瞬にして消えた。

次の瞬間、低い声が静まり返った空間に響く。

「――もういい」

誰もが縮み上がり、声を殺した。

彼が軽く手を叩くと、外で待っていたスタッフが大きなトレイを抱えて入ってきた。

知哉は意味ありげに私を一瞥する。

「トレイには14杯のワインと、1杯のグレープジュースが入っている」

そう言って、彼はゆっくりと立ち上がり、私を見下ろす。

「この中から1杯選べ。

もしジュースを引けば、ゆいに謝る必要はない。今後も誰もお前を困らせない。

だが、ワインを飲むことになったら――」

知哉は首を傾げ、口角を吊り上げて笑った。

「……結果は言うまでもないだろう？」

私は深く息を吸い込み、拳を固く握りしめた。