死んでから、父親の愛情をもらった第3話

夜、邸宅の全員が眠りについた後、執事はガレージへと向かった。

車に近づく前から、耐え難い悪臭が鼻をついた。

車に近づくにつれ、その臭いはさらに強くなり、地面には正体不明の液体が流れ出し、ウジが湧いていた。

執事は悪い予感がよぎった。私は彼の前に立ち塞がり、言った。「戻って。見ない方がいい。本当に気持ち悪いから。見たら、一生ご飯が食べられなくなるわ」

執事は心優しい人で、以前は私のために父に助言してくれたこともあった。しかし、彼の立場は弱く、また、この高収入の仕事を失いたくなかったため、私にできることは限られていた。

もしかしたら、私の忠告が効いたのかもしれない。執事は数歩後退り、振り返ることなく立ち去った。

翌朝、父は上機嫌で、朝食後、キャビネットから美しく包装された箱を取り出した。

雑賀雫が気づかないうちに、父はその箱を彼女の目の前に置いた。

「雫ちゃん、誕生日おめでとう。プレゼントだ」

雑賀雫は顔を輝かせた。「お父様、ありがとうございます！」

彼女は待ちきれない様子で箱を開けた。中には、車のキーが入っていた。

私の車よりも高価で、性能の良い車だ。

「有川白の車は古すぎる。うちの雫ちゃんが他人の中古に乗るわけにはいかない。この車は、特別にお前を選んで買ったんだ。気に入ったか？」

雑賀雫はキーを手に取り、何度も頷いた。「とても気に入った！」

その時、執事が近づいてきて、何かをこらえているように言った。「旦那様、そろそろお嬢様を解放してはいかがでしょうか」

父は不機嫌そうに眉をひそめた。「執事、今日はお前は口が多すぎる」

「旦那様、今日はもう8日目です。車内はあんなに暑いのに、人間が耐えられるはずがありません」

昨日の臭いで、執事はすでに真実を察していた。今、彼の心は苦悩に満ちているに違いない。数百メートル先に、腐敗した遺体があるのだ。想像するだけでも吐き気がするだろう。

「そうそう、お父様。小白はもう反省しているはず。自分の間違いに気づいているだろう。解放してあげてください」

父の視線は、雑賀雫の言葉を聞いて再び優しくなった。「わかった。許してやる。出てきてから、彼女のカードを止めろ。外で働いて金を稼がせろ。あんな酷い娘は、もういらない」

笑えるわ。本当に笑える。

彼が今持っているすべては、私の母が与えてくれたものだ。

父である仮面を剥がせば、彼はただの浮気性のヒモ男に過ぎない。

そして今、彼は新たな肩書きを手に入れた。殺人犯だ。

執事は指示を受けると、すぐに部下を連れてガレージへと急いだ。

一晩経って、死臭はさらに強くなり、ガレージ全体が鼻を突く臭いで満たされていた。

全員が鼻を覆い、中には嘔吐する者もいた。

「何の臭いだ？くさすぎる！」

「誰がここで糞をしたんだ？」

父と雑賀千恵親娘は最後に到着したが、彼らもその臭いに顔をしかめた。しかし、使用人たちが目の前で醜態をさらしているのを見て、彼の尊大なプライドが疼き始めた。

「うるさい！お前たちは何をしているんだ！」

「きっと有川白の体から出た臭いでしょう。この季節に7日間も風呂に入らず、歯も磨かず、後部座席で排泄していたら、臭くないわけがありません。後で業者に連絡して、この車を処分させろ。見るのも不快だ」

「早くトランクを開けて、中の人間を連れ出せ！さもないと、お前たちをクビにするぞ！」

父の叱責に、使用人たちは嫌々ながら前に進み出て、トランクを開けた。

薄暗い地下駐車場。幻想的なアイスベリーピンクの車のトランクの中には、恐ろしい遺体が横たわっていた。