死んでから、父親の愛情をもらった第1話

夏の太陽が容赦なく照りつける午後、愛車の後部座席で、白月の君の娘が熱中症で苦しんでいた。その光景を目にした父親は、怒りに、私をロープで縛り上げ、トランクに押し込んだ。

「こんな酷い娘、俺にはいらない！ここでじっくり反省しろ！」

父親の顔は嫌悪感に歪んでいた。

私は必死に許しを乞い、自分の過ちを認めた。ただ、この暗闇から解放されることを願った。

しかし、返ってきたのは冷酷な言葉だけだった。「あの子が死ぬまでは、誰も出してやるな！」

車はガレージに停められた。どんなに叫び、助けを求めても、私の声は誰にも届かない。

七日後、父親はようやく私の存在を思い出した。トランクを開け、私を解放しようと決めたのだ。

だが、彼は知らなかった。私は、あの蒸し暑いトランクの中で、既に息絶えていたことを。二度と目覚めることのない。

* * *

「あの逆女はどうなった？反省したか？」

広大な邸宅に、父の言葉が雷鳴のように響き渡った。

執事は震える声で答えた。「旦那様、お嬢様はまだ出てきておりません」

葉巻を挟んだ父の指先が一瞬止まり、すぐにいつものように動き出した。「普段甘やかしすぎたのがいけなかった。あんなに傍若無人に雫ちゃんを車に閉じ込めるなんて、少し痛い目に遭わせるのも当然だ」

執事はそれでも心配そうに言った。「ですが、今は外は40度を超える猛暑です。車の中はもっと暑いでしょう。お嬢様は……」

「ふん、暑い？暑さを分からせるためだ。雫ちゃんにあんなことをするのをやめさせるには、車の中の温度を実感させるしかない」

父の声は冷淡で、私がトランクに閉じ込められて7日も経っていることを完全に忘れているようだった。

執事は何か言おうとしたが、父に遮られた。「いいか、誰かがこっそり食事を届けていると思っているのか？元気だし、死ぬことはない」

その言葉を聞いて、私は思わず笑ってしまった。もちろん、誰も私の声は聞こえない。

なぜなら、私はもう死んでいるのだから。

4日前、私は既にこの世を去っていた。

それ以来、私の魂は父に付きまとっている。

「お父様、もう怒らないで。白ちゃんを解放してあげて。こんなに暑いのに、きっと苦しんでいるわ」

2階、かつて私の部屋だった場所から、雑賀雫が真っ白なネグリジェ姿で現れた。父の目は一瞬にして優しくなり、私が見たことのない慈愛に満ちたものになった。

雑賀雫は階段を下りて父の隣に座った。まるで純白のジャスミンみたいだ。

「ほっとけ。お前は優しすぎる。あいつはお前を車に閉じ込めて、熱中症で倒れさせたんだ。罰を受けるのは当然だ」

私のことを話す時、父の目はまるで他人を見るかのように冷たかった。

どうして？私は彼の娘じゃないの？

邸宅の中で、執事はキッチンへ歩いて行きながら、小声で呟いた。「自分の娘を可愛がらずに、他人の娘を……」

「お父様ありがとう、本当に優しい。もしあなたが私の本当の父だったら……」雑賀雫は涙声で父の肩にもたれかかった。

「ばかな子だ。お前がそう望むなら、私はお前の父だ」

「雫、いい歳して甘えるんじゃない」

一人の女性が現れた。父がこの人生で最も愛した女性、雑賀千恵だ。

彼女が現れるまで、父が最も愛しているのは私の母親だと思っていた。

しかし、母親が亡くなってから、全てが変わってしまった。

今となっては、母親が病気で亡くなったことを少しだけ幸運に思う。愛した男の冷酷な一面を見ずに済んだのだから。

私もきっとすぐに母親に会えるだろう。来世は、たとえ猫や犬に生まれ変わっても、彼の娘にはなりたくない。

「有川さん、少し懲らしめるだけで十分よ。白ちゃんだってあなたの娘なのよ」

この母娘は息を合わせて、まるで善人のような振る舞いをする。でも、もし本当に善人なら、私がトランクに7日間も閉じ込められているのを見過ごすはずがない。

さらに滑稽なのは、この車が父が私の誕生日にくれたプレゼントだということ。

それが今、私の墓場になった。