枯れた愛に満開のバラを添えて第2話

家に戻ると、母が険しい表情でリビングのソファに座っていた。

「いい年して、まったく世話の焼ける娘だよ。

晴樹くんも随分優しいわね、あんたがちゃんとご飯を食べないからって心配してくれて、わざわざ私を呼びつけたくらいだから」

「母さん、私……」

母は私を一瞥すると、こちらの言葉を遮った。

「いい男っていうのはそう簡単に見つけられないのよ？晴樹くんみたいに家柄も性格も申し分ない男を捕まえられたんだから、いい加減満足しなさいよ」

「母さん！」

いつもなら素直に受け入れたその言葉が、今日はただただ耳障りに聞こえ、私は思わず反発をしてしまった。

「もう結婚したくない」

「……は？」

母は目を見開き、まるで何かを聞き間違えたかのように私を睨みつけた。

「ご祝儀まで受け取っておいて、今さらしたくないですって？あんた、正気なの？」

私は唇をきつく噛み締め、喉の奥から込み上げてくる嗚咽を堪える。

「……彼に、新しい恋人ができたの」

──パシンッ！

頬に強い衝撃が走った。我に返ると、頬が痺れるように痛かった。

「絵莉、いい加減にしなさい！

今の晴樹くんみたいな人があんたなんかを妻にしてくれるだけでも奇跡なのよ？それなのに、何を贅沢言ってるの！」

こんな展開になることは分かっていた。

一年前に晴樹の会社が株式上場してからというもの、母の機嫌は完全に彼に左右されていた。

母はまだ気が済まないようで、バッグを掴むと、出て行く直前に私を睨みつけた。

「私が晴樹くんだったら、とっくにあんたを見限ってるわよ。

今の話、もう二度と口にしないで。今度また同じことを言ったら……あんたと縁を切るから」

次の瞬間、玄関の扉が勢いよく閉められ、その音は、さっきの平手打ちの音と同じくらい耳に残った。

窓の外から、賑やかな歓声が聞こえてくる。気になって覗いてみると、道を挟んだ向かいの公園に、若いカップルが人だかりに囲まれていた。

「愛してる！結婚してください！」

──その言葉、晴樹にも言われたことがある。

二十六歳の時に、彼はマンションの名義に私の名前を書いてくれて、「一緒に暮らそう」って言ってくれた。

ある日、日用品を買いに出かけていたら、「両手が君の好きなお菓子でいっぱいだから、代わりにスマホを取って」と頼まれて、私は彼のポケットに手を入れた。その指先に触れたのは──小さな指輪だった。

「絵莉、結婚しよう」

驚きと嬉しさで、私は泣き出してしまった。

あの頃の彼は、その指輪のために何ヶ月も節約していたらしいけど、今の彼にはそんなことをする必要はないし、私も、かつてのように結婚式を心待ちにすることは──もう、なくなった。

……

晩秋の冷たい風に当たりすぎて、案の定体調を崩してしまった。熱っぽさを感じながらベッドに横になり、目が覚めたらもう昼過ぎだった。

スマホに晴樹からメッセージが届いている。

【ごめん、仕事に追われてて、飛行機を間違えて予約しちゃった】

横に、明日発のフライトのスクリーンショットも添えられている。

私は短く返した。

【気にしないで。お仕事お疲れさま】

即座に返事が返ってきた。

【仕事が終わったら君に会えるって思うと、それだけで頑張れるよ】

私は一瞬ためらい、それ以上返信をしなかった。

胃のあたりの不快感に耐えながら、未読メールを開き、横たわったまま日にちを計算する。

もうすぐだ。

あと六日で私はこの街を離れる。