望み通り婚約者を譲ったら、元彼が後悔し始めた第2話

私は慎重に言葉を選び、浩介と灯里の不貞そのものには触れなかった。

彼の中に少しでも罪悪感が芽生え、何かを釈明してくれるかもしれない。あるいは、本心に従い、この結婚を白紙に戻すかもしれない、と。そんな淡い期待を抱いて。

しかし、浩介はあからさまに顔を歪め、冷たく私を突き放した。

「お義姉さんと感傷に浸っていただけだ。くだらない嫉妬で、結婚を脅しの材料にするな。幼稚な真似はよせ」

私はシーツの端を強く握りしめ、か細い声で食い下がる。

「でも、灯里さんは違う。あなたは彼女を特別に想っていた。あなたたちは……」

浩介は吐き捨てるように言った。

「終わったことだ。いつまでも蒸し返すな。しつこい」

彼の言葉が、鋭い棘となって今の私に突き刺さる。

――私だけが、責められなければならないのだろうか？

彼は写真の腕がいいくせに、「人物は撮らない主義なんだ」と言って、私の写真を一枚も撮ってくれたことはなかった。

それなのに、彼のパソコンには、様々な表情で微笑む灯里の写真が数千枚も眠っていたのだ。

その事実を突きつけ大喧嘩になったあの日、彼は「灯里とは完全に過去のことだ」と、有無を言わさぬ態度で断言した。

私はその言葉を信じた。愚かにも、信じてしまったのだ。それなのに、彼が私にしてきたことは何？

もし今日、あの裏切りの現場を目撃さえしなければ。彼が灯里に愛を囁くのを聞いてさえいなければ。私は、自分が滑稽な「代役」を演じさせられていることにも気づかぬまま、幸せな花嫁のふりをし続けていたのだろうか。

悔しさと悲しみに胸が張り裂けそうでも、私はいつものように自分から折れてしまう。

「ごめんなさい、変な勘ぐりをして……」

「今回は許す。だが、二度目はないぞ。いいか、俺が大事にしているのは君だけだ。結婚するのも、君以外に考えられない」

シャワーを浴びた浩介はベッドに入ると、後ろから私を抱きしめた。

かつて、彼のすべてが壊れかけた日があった。家族を一度に失い、遺産を狙う親族との終わりの見えない争いに、彼の心は摩耗していくばかり。

そんな孤独な戦場に、ただ一人寄り添ったのが私だった。

秘書として、恋人として、昼も夜も彼を支え続けた。山積する問題に二人三脚で立ち向かう。

彼が心労と接待で胃を壊せば、一口でも多く食べてほしくて料理教室にまで通い、毎日彼の好きなものを作って食べさせた。

彼が眠れない夜は、朝までそばにいて背中をさすり、彼がようやく寝息を立てるのを見届けてから、私も仮眠をとる、そんな毎日だった。

あの頃、浩介は何度も感極まったように私を抱きしめ、こう囁いた。

「君の価値がわからない家族なんて、見る目がないだけだ。これからは俺が、君の恋人であり、唯一の家族になるから。

だから、お互いだけを最後の拠り所にして、ずっと一緒にいよう」

しかし、会社が危機を脱し、灯里が帰国すると、あの日の言葉はすべて嘘になった。

浩介は「お義姉さんだから」という大義名分のもと、当然のように彼女を庇護し、あらゆる場面で私を蔑ろにした。

彼は私に、灯里を本当の姉のように慕い、敬うようにと何度も言い聞かせた。

だが、弟の婚約者から、その婚約者本人を奪おうとする姉が、この世のどこにいるというのだろう？

暗闇の中、私は唇をきつく噛み締め、腰に回された浩介の手をそっと外した。

彼は何も言わず、あっさりと寝返りを打って私に背を向けた。かつてのように、私の温もりを求める気配はもうない。

結局、彼にとって、私はもう必要な存在ではないのだ。

白々と夜が明けるまで、私は天井を見つめたまま、一睡もできなかった。

そして、長い夜の果てに、ようやく一つの決心を固める。

十年の想いを捨てるのは、身を切られるように辛い。

それでも、愛されていないと知ってしまった以上、この関係を続ける意味はない。

この結婚は、白紙に戻そう。それが、私に残された最後のプライドだ。

だが、翌朝。私を悪夢のような現実へと引き戻したのは、頭を叩き割られるような激痛だった。

燃えるように熱い額に手を当てて、自分がひどい熱を出していることを自覚する。

浩介は、熱に浮かされる私を一瞥しただけで、心底面倒くさそうに顔を歪めた。

「薬はない。少し我慢しろ。お義姉さんを送っていく、風邪がうつると困るからな。帰りに病院に寄ってやる」

一方的にそう告げると、彼は車のキーを掴み、苦しむ私を置き去りにして、灯里と共に出て行った。

遠ざかる彼の背中を、ただ見送ることしかできない。冷たい痛みが、胸の奥を抉るようだった。

浩介の仕打ちは、あまりに非情だ。それでもなお、彼に縋ってしまうのは、この十年の月日があまりに長すぎたからだろうか。

お願いだから、戻ってきて。そして、ほんの少しでいい、私を心配する顔を見せて。

そうしてくれたなら、私は、私たちの最後の尊厳のために、この恋に終止符を打つ。そして「おめでとう」と、笑って二人を祝福しよう。

けれど、半日経っても彼が戻ることはなかった。

私の淡い期待を木っ端微塵に砕いたのは、無情に光るスマホの画面。そこに映し出された、灯里の投稿だった。

【生理痛が酷くて動けなかったけど、彼がずっとそばにいてくれて助かった。必要な時はいつでも飛んでいくって言ってくれたけど、本当に有言実行だね】

高熱に浮かされる頭でも、その「彼」が誰を指すのか、理解するには十分すぎた。